El-Kharga, também
conhecido como Al-Kharijah, (oásis externo) (Árabe الخارجة) é o mais ao sul dos cinco oásis ocidentais
do Egito. Está
localizado no Deserto da Líbia, cerca de 200 km a oeste do Vale do Nilo, tem
150 km de extensão, e é a capital da província do Vale Novo. Este oásis, também conhecido como 'Oásis
Meridional' pelos Antigos Egípcios é o
maior dos oásis no Deserto da Líbia e "consiste de uma depressão com cerca
de 160 km de extensão e de 20 km a 80 km de largura."
Os oásis sempre foram pontos de encontro das caravanas beduínas
que vinham do deserto. No caso de
Kharga, isso é particularmente evidente pela presença de uma cadeia de
fortalezas que os Romanos construíram
para proteger Darb el-Arbain, a longa
rota das caravanas que transitavam de norte a sul entre o Médio Egito e
o Sudão.
Os fortes variavam em tamanho e função, alguns
são apenas pequenos postos avançados, outros protegiam grandes assentamentos e
seus campos de cultivo. Alguns foram instalados onde antigos assentamentos já
existiam, enquanto outros foram erguidos em novas áreas. Todos eram construídos
com tijolo cru, mas alguns também continham pequenos templos de pedra com
paredes esculpidas.
Kharga é o mais moderno dos oásis ocidentais do
Egito. A principal cidade é altamente funcional e conta com todas as
facilidades modernas, e praticamente nada resta da antiga arquitetura. Um
serviço de ônibus regular conecta Kharga aos outros oásis ocidentais e ao resto
do Egito. A ferrovia Kharga - Qena (Vale do Nilo) - Porto de Safaga (Mar Vermelho) está em
serviço desde 1996.
O Templo de Hibis foi
fundado por Psamético II e
restaurado pelos Persas durante sua ocupação do Egito, e está
localizado a cerca de 2 km ao norte da moderna Kharga. Há também um
outro templo de cerca de 3.000 AP ao sul do oásis, em Dush. Um antigo
cemitério cristão em Al-Bagawat também funcionou no Oásis de Kharga de 300 d.C.
a 700 d.C., e é um dos mais antigos e bem preservados cemitérios cristãos no
mundo.
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