Centro mundial do comércio de
diamantes
Antuérpia (em neerlandês Antwerpen; em francês Anvers)
é a segunda maior cidade da Bélgica e a
maior da região da Flandres. A
população total de Antuérpia é 507 007 (em 31 de dezembro de
2011), tornando-se o maior município tanto de Flandres quanto da Bélgica,
em termos populacionais. É conhecida como centro mundial de lapidação de
diamantes e por seu porto, um dos maiores do mundo, localizado nas margens
do rio
Escalda. Sua área total é de 204,51 km², dando uma densidade populacional de
2.308 habitantes por km². A área metropolitana, incluindo a zona exterior
suburbana, cobre uma área de 1,449 km² com um total de 1.190.769 habitantes em
1 de Janeiro de 2008. Os habitantes de
Antuérpia são localmente apelidado Sinjoren, após o título
honorífico espanhol señor. Refere-se aos nobres líderes espanhóis que governaram a cidade durante o século
XVII.
Antuérpia é
também um município,
localizado no distrito de Antuérpia, província de Antuérpia, região da Flandres.
O fato de ser considerado o centro mundial do
diamante deve-se a que nessa cidade são negociados 80% dos diamantes brutos e
50% dos diamantes lapidados do mundo. De acordo com
dados divulgados pelo Alto Conselho para o Diamante(HRD)
em 2004, foram
exportados mais de 8 mil milhões de dólares norte-americanos. Ainda de acordo
com o HRD, o sector do diamante em Antuérpia movimentou nesse ano 34 mil
milhões de dólares, e representou perto de 7% das exportações da Bélgica.
De acordo com o folclore, e como
celebrada pelo estátua em frente ao palácio municipal, a cidade tem o nome de
uma lenda envolvendo um mítico gigante chamado Antigoon que morava perto
do rio Escalda. Ele cobrou um preço daquele que atravessou o rio,
e para aqueles que se recusaram, ele cortou uma de suas mãos e atirou-a ao rio
Escalda. O gigante foi morto por um jovem herói chamado Brabo, que cortou a própria mão do gigante e atirou-o no
rio. Daí o nome Antwerpen, do holandês hand é mão e wearpan (=
arremessar), que mudou para hoje urdidura.
São muito
característicos desta cidade os bulevares que vieram substituir as muralhas que
circundavam Antuérpia. O interior do seu núcleo histórico guarda a Catedral de
Notre Dame, igreja gótica dos séculos XIV e XV, que constitui o maior templo da
Bélgica, com a sua flecha de quase 122 metros. Das obras de arte mais
significativas desse templo, destacam-se várias pinturas de Petrus Paulus Rubens, artista
que viveu a maior parte da sua vida nessa cidade.
Outros
edifícios dignos de destaque são a Igreja de São Paulo - que contém obras
de Caravaggio e de
Van Dyck - e a Câmara (Prefeitura), ambos terminados no século XVI. As
construções medievais estão ainda presentes no lugar do mercado público.
Destacam-se também os Jardins Botânico e Zoológico e o Museu de Belas Artes,
onde se encontram expostas algumas das obras-primas dos mestres flamengos,
Fachada da
estação de trens, uma das mais bonitas do mundo
reconhecidos
pela sua excelência na representação de pormenores pictóricos, como sejam as
joias e os tecidos, que têm uma incrível semelhança com os objetos reais, para
além da qualidade da cor exibida nos seus quadros.
Um dos 38
hotéis da cidade
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