Natureza
É um dos maiores ecossistema de clima
temperado ainda existente no mundo
O Parque
Nacional de Yellowstone é um parque nacional norte-americano localizado
nos estados de Wyoming, Montana e Idaho. É o mais
antigo parque nacional no mundo. Foi inaugurado a 1 de março de 1872 e
cobre uma área de 8980 km², estando a maior
parte dele no condado de Park, no noroeste do Wyoming. O parque
é famoso por, entre outras atrações, seus gêiseres,
suas fontes termais e por sua variedade de vida selvagem, na qual
incluem-se ursos mansos, lobos, bisontes, alces, e outros
animais. É o centro do grande ecossistema de
Yellowstone, que é um dos maiores ecossistemas de clima temperado ainda
restantes no planeta. O gêiser mais famoso do mundo, denominado Old Faithful,
encontra-se neste parque. A cidade mais
próxima do parque Yellowstone é Billings, Montana.
Muito antes
de haver presença humana em Yellowstone, uma grande erupção vulcânica ejetou
um volume imenso de cinza vulcânica que cobriu todo o oeste
dos Estados Unidos, a maioria
do centro-oeste, o norte do México e
algumas áreas da costa leste do Oceano Pacífico. Esta
erupção foi muito maior que a famosa erupção do Monte Santa Helena, em 1980. Deixou
uma enorme caldeira vulcânica (70 km por 30 km) assentada sobre
uma câmara magmática.
Yellowstone registou três grandes eventos eruptivos nos últimos
2,2 milhões de anos, o último dos quais ocorreu há 640 000 anos.
Estas erupções são as de maiores proporções ocorridas na Terra durante esse período de tempo, provocando alterações no clima nos períodos posteriores à sua ocorrência.
A presença
humana no parque remonta há 11 000 anos. Os nativos americanos que caçavam
e pescavam na região de Yellowstone utilizavam significantes quantidades de
obsidiana aí encontradas para produção de armas e de utensílios de corte.
Pontas de seta fabricadas a partir da obsidiana de Yellowstone são encontradas
tão longe como o vale do rio Mississippi, o que
indica que haveria negócios entre os nativos americanos de Yellowstone e outras
tribos mais a leste.
Em 1806, um membro
da Expedição de Lewis e Clark, de seu nome John Colter, abandonou
esta expedição e juntou-se a um grupo de caçadores de peles. Terá sido o
primeiro não nativo a visitar a região e a ter contato com a realidade dos
nativos americanos radicados nessa região. Após ter sobrevivido a danos
corporais sofridos durante uma batalha que envolveu a tribo Crow e tribos
Blackfoot, ele terá relatado a existência de um local que denominou de fogo
e enxofre. A maior parte das pessoas que ouviram este relato não
acreditaram, supondo que se tratasse mais de um delírio, tendo mesmo chamado a
esse supostamente imaginário local de Inferno de Colter (Colter's
Hell).
Mais tarde,
o explorador Jim
Bridger, após ter regressado de uma expedição ao parque (1857), contou
histórias da existência de fontes em ebulição, de locais onde a água jorrava
energicamente e de montanhas repletas de substâncias vítreas e de rochas
amarelas. Devido à reputação que Bridger tinha, estes relatos foram largamente
ignorados. No entanto, as suas histórias despertaram o interesse do explorador
e geólogo Ferdinand Vandeveer Hayden que, em 1859, iniciou
uma expedição de 2 anos à área montante do rio Missouri. Nessa expedição levou
consigo como guias W.F. Reynolds (explorador
do Exército dos Estados Unidos da América) e o próprio Bridger. O grupo
aproximou-se da região de Yellowstone mas foi forçado a recuar devido a
intensos nevões que então se fizeram sentir. Entretanto começaria a Guerra Civil Americana, impedindo
tentativas de exploração mais profundas da região.
Lower Yellowstone Falls: esta cascata é o local onde o rio Yellowstone mergulha em direção ao
grande desfiladeiro de Yellowstone.
A primeira
expedição detalhada à área de Yellowstone foi protagonizada pela expedição de
Folsom, em 1869.
Baseado na
informação recolhida na expedição de 1869, um grupo de residentes em Montana organizou
a expedição
Washburn-Langford-Doane (1870), comandada por Henry Washburn. Nathaniel P. Langford (mais
tarde conhecido como "National Park" Langford) fazia parte deste
grupo, assim como Gustavus Doane, que
comandava um destacamento do exército dos EUA. A expedição demorou um mês a
explorar a região, fazendo recolha de espécimenes e nomeando os sítios de
interesse. É por esta altura que foi esboçada pela primeira vez a ideia de
Yellowstone se tornar um Parque Nacional. Essa ideia pertenceu a Cornelius Hedges, um
advogado de Montana.
Em 1871,
onze anos após a sua primeira tentativa frustrada, F.V. Hayden conseguiu
finalmente condições para explorar a região. Esta expedição, de maiores dimensões,
foi patrocinada pelo governo. Hayden elaborou um relatório exaustivo sobre
Yellowstone, que incluía fotografias em grande formato elaboradas por William Henry Jackson e
pinturas elaboradas por Thomas Moran. Este
relatório ajudou a convencer o Congresso dos Estados Unidos a retirar a
região da hipótese de leilão público. Em 1 de Março de 1872, o
presidente Ulysses S. Grant promulgou legislativamente a criação do
Parque Nacional de Yellowstone.
"National
Park" Langford, membro das expedições efetuadas em 1870 e 1871, foi
designado como o primeiro superintendente do parque, em 1872. Serviu durante
cinco anos, embora sem salário, fundos ou pessoal auxiliar. Faltavam-lhe meios
para melhorar as condições dos terrenos e para implementar medidas de proteção
do parque. Como não havia nenhum policiamento do parque e este carecia de
regulamento, era vulgar que sofresse ataques de ladrões, vândalos e de outras
pessoas indesejadas cujo interesse era somente de captar os valiosos recursos
que o parque oferecia. Como resultado disto, Lagford foi forçado a abandonar o
cargo em 1877.
Philetus Norris.
Tendo
viajado através de Yellowstone e testemunhado pessoalmente os problemas de que
o parque sofria, Philetus Norris voluntariou-se
para tomar o cargo deixado por Langford. O Congresso finalmente decidiu
providenciar um salário para o intendente do parque, assim como uma pequena
quantidade de fundos para operacionalizar os assuntos do parque. Langford usou
então estes fundos para expandir os acessos ao parque, construindo 30 novas
estradas, assim como para explorar em maior profundidade o parque. Foi
contratado um ajudante (Harry Yount) para
controlar os saques e vandalismos que ocorriam no parque. Hoje em dia, Harry
Yount é considerado como o primeiro guarda de parque (national park ranger).
Estas medidas mostraram-se no entanto insuficientes no que diz respeito à
proteção do parque. Quer Philetus Norris, quer os três superintendente que se
lhe seguiram, conseguiram impedir efetivamente a destruição dos recursos
naturais do parque.
Só em 1886,
quando foi dada a tarefa de gestão do parque ao exército dos Estados Unidos, é
que se conseguiu efetivamente controlar uma boa parte dos seus problemas. Com
fundos suficientes e com pessoal para efetuar uma vigilância efetiva, o
exército conseguiu desenvolver com sucesso o policiamento e os regulamentos que
permitiam manter o acesso público ao mesmo tempo que se protegia a vida
selvagem e os recursos naturais do parque. O Serviço Nacional de Parques, criado em 1916,
acabou por ficar a ser gerido pelo exército, devido ao sucesso desta entidade
na realização das tarefas que lhe haviam sido confiadas em relação a este
parque.
O Parque Nacional de Yellowstone foi designado
como Reserva da biosfera, a 26 de Outubro de 1976. Em 8 de Setembro de 1978 foi designado como Patrimônio Mundial, pela UNESCO.
Fort
Yellowstone: outrora
uma base do exército dos EUA, agora serve como sede administrativa do parque.
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