Passeio pelo mundo
Cidade de Helmaey
Vestmannaeyjar é um pequeno arquipélago vulcânico situado ao sul da Islândia, compreendendo 14 ilhas, 30 ilhéus e cerca de 30 grandes
rochedos emergindo do mar. Apenas a
maior ilha, Heimaey ([ˈhɛi̯maɛi̯]), é habitada,
formando um município com 4 227 habitantes (2004). O extremo sul do
arquipélago localiza-se na ilha de Surtsey, formada por uma erupção que ocorreu entre 1963 e 1967. Apesar da alta latitude, o clima é temperado pelo oceano,
permitindo uma temperatura média de 5,5 ºC, com um mínimo de
1,5 °C em Janeiro e 10,5 °C em Julho, e uma precipitação total média
anual de 1420 mm. A economia das ilhas
assenta na pesca, sendo uma das regiões com maior rendimento per capitada Islândia.
Surtsey marca o extreme
sul do arquipélago e Elliðaey o extremo norte. Surtsey é também o território
mais meridional da Islândia e a ilha mais jovem do Oceano Atlântico, formada em 1963.
As ilhas abrigam a maior colónia
mundial de papagaios-do-mar, uma espécie protegida que apenas pode ser caçada um dia em cada
ano utilizando técnicas tradicionais de caça com fio que requerem a descida, à
corda, das falésias das ilhas.
Turismo
A ilha de Heimaey é servida pelo aeródromo de
Vestmannaeyjar (Vestmannaeyjaflugvöllur em islandês, IATA: VEY, ICAO: BIVM),
um pequeno aeroporto com duas pistas cruzando-se em ângulo recto para permitir
a operação com vento forte de qualquer direção, tendo ligações regulares a Reykjavik. Existem ligações regulares por ferry entre os portos de Heimaey
e Þorlákshöfn.
As ilhas abrigam a maior colónia
mundial de papagaios-do-mar, uma espécie protegida que apenas pode ser caçada um dia em cada
ano utilizando técnicas tradicionais de caça com fio que requerem a descida, à
corda, das falésias das ilhas.
A ilha de Heimaey é servida pelo aeródromo de
Vestmannaeyjar (Vestmannaeyjaflugvöllur em islandês, IATA: VEY, ICAO: BIVM),
um pequeno aeroporto com duas pistas cruzando-se em ângulo reto para permitir a
operação com vento forte de qualquer direção, tendo ligações regulares a Reykjavik. Existem ligações regulares por ferry entre os portos de Heimaey
e Þorlákshöfn.
Paraísos
que não querem crescer
O nome do arquipélago deriva da
palavra islandesa Vestmenn, literalmente homens do oeste, designação que
o povo viking Norse-Gael dava aos habitantes da Irlanda. O nome das ilhas parece resultar de um incidente que terá
ocorrido pouco depois da chegada de Ingólfur Arnarson à Islândia, quando um grupo de prisioneiros
irlandeses, reduzidos à escravidão pelos vikings e trazidos para a ilha, se revoltaram e mataram Hjörleifur Arnarson, o
irmão de Ingólfur que os tinha trazido para o sul da Islândia. Os escravos
procuraram refúgio nas ilhas, mas foram encontrados e mortos pelos viking, no
processo dando o nome ao pequeno arquipélago.
As ilhas passaram a ser habitadas a
partir do ano 870, o que é atestado por datações de Carbono
14 feitas a restos vegetais encontrados emHeimaey.
No ano de 1627 as ilhas foram atacadas por piratas argelinos, os piratas da Barbária, que
a 17 de
Julho daquele ano tomaram a povoação e mataram muitos dos habitantes,
levando a maioria dos restantes, cerca de 300 pessoas, como prisioneiros para
serem vendidos como escravos no Norte de África, onde a maioria faleceu sem ser
resgatada. Nessa mesma altura os mesmos piratas ocuparam a costa islandesa
frente às ilhas. O incidente prova a distância a que os piratas mouros atuavam
em relação às suas bases na atual Argélia.
As características vulcânicas das
ilhas estiveram bem patentes ao longo da sua história, com a ocorrência de
diversas erupções. As maiores erupções do século
XX ocorreram entre 1963 e1967, dando origem à ilha de Surtsey, o ponto mais meridional da Islândia, e em Janeiro de 1973, quando a erupção do Eldfell, um vulcão sobranceiro à povoação de Heimaey formou um cone vulcânico de 220 m de altura no lugar de um antigo
prado, forçando a evacuação dos então quase 5 000 habitantes da ilha.
Felizmente uma tempestade tinha forçada a frota de pesca a procurar refúgio no
porto, o que permitiu a rápida evacuação da ilha, não se registando acidentes
pessoais. As casas que ficaram soterradas constituem agora, parcialmente
escavadas e musealizadas, a Pompei
Norðursins (a Pompeia do Norte), uma das principais atrações turísticas da ilha.
Entre 1998 e 2003 as ilhas albergaram a orca Keiko, a baleia que fora a estrela do filme Free
Willy.
As ilhas ganharam fama nacional e
internacional com o festival anual "Þjóðhátíð", que no primeiro
fim-de-semana de Agosto atrai a Heimaey boa parte da juventude islandesa. O
festival foi originalmente concebido como a resposta dos habitantes das ilhas à
impossibilidade de participarem nos festejos do 1000.º aniversário do
povoamento da Islândia, organizando a sua própria celebração. O nome
"Þjóðhátíð" significa "festival nacional", mas durante as
primeiras sete décadas de realização foi um festival familiar, destinado aos
habitantes locais, apenas ganhando relevância nacional nas últimas décadas do
século passado, assumindo-se como um rito de passagem para os jovens
islandeses, envolvendo um grande consumo de álcool.
O atual presidente do município é
Vestmannaeyjar - Elliði Vignisson.
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