O Palácio
de Bleinheim é um
monumental palácio rural, situado em Woodstock, Oxfordshire, Inglaterra. É a
única residência rural não-episcopal a ostentar o título de "palácio". Foi construído entre 1705 e cerca de 1722.
Esta construção foi
inicialmente planeada para ser oferecida por uma nação agradecida, a John Churchill, 1° Duque de Marlborough, pela sua vitória
na Batalha de Blenheim (1704) contra os franceses e os bávaros, ocorrida no Sacro Império Romano-Germânico durante a Guerra de Sucessão Espanhola (1702-1714). De qualquer forma, em breve se tornou objeto de luta política, a qual
levou ao exílio de Marlborough, a queda do poder da sua Duquesa e danos
irreparáveis para a reputação do seu arquiteto, Sir John Vanbrugh. Desenhado no raro e breve estilo
Barroco inglês, a
apreciação arquitetónica do palácio está tão dividida hoje como estava na década de 1720. Blenheim é único na sua
combinação de casa da família Churchill, mausoléu e monumento
nacional. O palácio também é famoso por ter sido o local de
nascimento e casa ancestral do antigo primeiro-ministro, Sir Winston
Churchill.
A
verdade é que a construção do palácio foi um campo minado de intriga política,
com maquinações a uma escala maquiavélica por Sarah
Churchill, Duquesa de Marlborough.
Depois de concluido, o palácio tem sido a residência da família Churchill ao
longo dos três últimos séculos. Durante esse período vários membros da família
têm efetuado várias alterações nos interiores, parque e jardins, algumas para
melhor, outras para pior. No final do século XIX,
o palácio e os Churchills foram salvos da ruína pelo casamento com uma norte-americana.
Por esse motivo, o exterior do palácio permanece em bom estado de conservação,
exatamente como acabado de completar.
John
Churchill, 1° Duque de Marlborough,
nasceu em Devon.
Apesar de a sua família ter relações aristocráticas, foram mais
"gentis" que propriamente membros altamente colocados nos escalões
superiores da sociedade setecentista.
Ao se juntar ao exército britânico em 1667, serviu inicialmente em Tânger e foi depois enviado como assistente
de Luís XIV de França nas guerra holandesas, onde foi promovido a coronel. Em 1678 desposou Sarah
Jennings e sete anos mais tarde,
na subida ao trono do Rei Jaime II, foi elevado a Barão Churchill. Foi então um
dos líderes da supressão da Rebelião Monmouth. Na subida ao trono de Guilherme
III, Churchill foi elevado a
Conde de Marlborough, um título que se extinguira na sua família materna.
Durante
a Guerra de
Sucessão Espanhola ganhou renome militar,
obtendo a partir de 1702 uma
série de triunfos militares: Batalha de Blenheim em 1704, Batalha de Ramillies em 1706, Batalha
de Oudenarde em 1708 e Batalha
de Malplaquet em 1709. Restituindo a Inglaterra livre das forças de Luís XIV de França, tornou-se um herói nacional e foi carregado com honras, incluindo o
Ducado de Marlborough. Dizia-se naquela época que juntamente com a sua esposa,
melhor amiga e confidente de Rainha Ana,
o Duque de Marlborough governava virtualmente o país. Não foi por isso surpresa
que a Rainha Ana tivesse decidido que a última honra ao herói fosse a oferta de
um grande palácio. Foi dado a Marlborough o antigo Woodstock Palace para
local do novo palácio e o Parlamento da Grã-Bretanha votou uma soma substancial
de dinheiro dirigida à sua construção.
A
esposa de Marlborough, a antiga Sarah Jennings, foi por todos os registos
considerada uma mulher perversa, apesar de ter grande charme. Fez amizade com a
jovem Princesa Ana, e mais tarde, quando esta se tornou Rainha, a Duquesa de
Marlborough, como sua Governanta dos Paramentos, exerceu uma grande influência
sobre ela, quer a nível pessoal, quer a nível político. A relação entre a
Rainha e a Duquesa tornar-se-ia, mais tarde, estranha e tensa, e na sequência
da briga final, em1711,
o dinheiro para a construção de Blenheim cessou. Os Marlboroughs foram forçados
ao exílio no estrangeiro até ao dia da morte da Rainha, em 1 de Agosto de 1714.
O portão leste é mais uma defesa de uma cidadela
que a entrada de um palácio
A
placa por cima do maciço portão der Maeinheim leste dá uma visão asséptica da
história da construção do palácio lendo-se nela:
"Sob
os auspícios duma soberana generosa, esta casa foi construída para John, Duque
de Marlborough e sua Duquesa Sarah, por Sir J. Vanbrugh entre os anos 1705 e
1722. E o Real Solar de Woodstock, juntamente com uma doação de 240.000 libras
dirigidas à construção de Blenheim, foram dados por Sua Majestade Rainha Ana e
confirmados por ato do parlamento."
Gravura
do Palácio de Blenheim
Blenheim,
no entanto, não providenciaria a Vanbrugh os aplausos arquitetónicos que este
imaginara. O disputado sobre-financiamento levou a acusações de extravagância e
impraticabilidade de desenho, muitas destas acusações apontadas pelas
facções Whig no
poder. Vanbrugh não encontrou defesa na Duquesa de Marlborough, a qual se vira
frustrada no seu desejo de contratar Wren. Lady Sarah apontou críticas a
Vanbrugh a todos os níveis, desde o desenho ao gosto. Em parte os seus
problemas apareceram daquilo que pedia do arquitecto. A nação (assumido então,
por arquitecto e proprietários, que iria pagar as contas) queria um monumento,
mas a Duquesa não queria apenas um adequado tributo ao seu marido mas também
uma residência confortável, dois requisitos que não eram compatíveis na
arquitectura do século XVIII.
Finalmente, nos primeiros dias da construção o Duque estava frequentemente
longe nas suas campanhas militares, e foram deixadas à Duquesa as negociações
com Vanbrugh. Mais conhecedora que o seu marido do precário estado das ajudas
financeiras que recebiam, tentou conter as ideias grandiosas de Vanbrugh, com
modos arrogantes (como era sua vontade), em vez de explicar as suas verdadeiras
razões por trás da sua frugalidade.
Fachada Oeste do Palácio de Blenheim, mostrando
os severos belvederes de pedra ornamentando a linha do
horizonte.
Como
consequência da sua altercação final, Vanbrugh foi banido do local. Em 1719, enquanto a Duquesa estava longe, Vanbrugh
observou o palácio em segredo. De qualquer forma, quando ele e a sua esposa,
com o Conde de Carlisle, visitou Blenheim completo em1725, foi recusada a sua admissão, mesmo de entrar
no parque. O palácio foi completado por Nicholas Hawksmoor, seu amigo e arquiteto associado.
O
barroco severo e compacto de Vanbrugh usado em Blenheim nunca captou realmente
a imaginação pública, e foi rapidamente substituído pelo revivalista
estilo Palladiano.
A reputação de Vanbrugh foi irreparavelmente afetada, e ele não recebeu mais
grandes comissões públicas. Para o seu desenho final, no Seaton Delaval Hall, ele usou uma versão refinada do barroco empregue em Blenheim, o qual
foi saudado como a sua obra-prima. Ele morreu pouco antes da sua conclusão.
A Grande Ponte do Palácio de Blenheim
Depois
da morte do Duque em 1722,
a finalização do palácio e do seu parque tornou-se a principal ambição da
Duquesa. O assistente de Vanbrugh, Hawksmoor, voltou a ser chamado e desenhou
em 1723 o
"Arco de Triunfo", baseado no Arco de Tito,
à entrada do parque a partir de Woodstock. Hawksmoor também completou o desenho
interior da biblioteca, os tectos de muitas das salas de cerimónia, e outros
detalhes em numerosas salas menores, além de várias alas exteriores. Reduzindo
os preços de
O
grande hall
pagamento
aos trabalhadores e usando materiais de mais baixa qualidade em locais
discretos, a Duquesa viúva completou a grande casa como um tributo ao seu
falecido marido. A data final de concretização não é conhecida. Sabe-se que me1735 a Duquesa discutiu com Rysbrack sobre os
custos da estátua da Rainha Ana localizada na biblioteca. Segundo Green (1982,
p. 39) a Duquesa escreveu em 1732: "a capela está acabada e mais de metade
da Tumba pronta para instalar".
Palácio de Blenheim, planta sem escala do andar
nobre. Legenda A:Hall; B:Salão; C:Sala de Escrever Verde; L:Sala de Estar
Encarnada; M:Sala de Estar Verde; N:Grande Gabinete; H:Biblioteca; J:Colunata
Coberta; K:Sala de Nascimento de Sir Winston
Churchill H2:Capela; O:Sala das Saudações.
O
plano do Palácio de Blenheim é basicamente um largo bloco central retangular,
contendo por trás da fachada Sul os principais apartamentos de cerimónia. No
lado Este estão os conjuntos de apartamentos privados do Duque e Duquesa, no
lado Oeste, a todo o comprimento fica a Galeria Longa, inicialmente concebida
como uma galeria de pintura. O bloco central é flanqueado por dois blocos de
serviços em volta de pátios quadrados (não visíveis na planta). O pátio
Este contém as cozinhas, lavandaria e outras oficinas domésticas, O pátio Oeste
adjacente à capela, contém os estábulos e a escola equestre interior. Os três
blocos juntos formam o "Grande Pátio" desenhado para impressionar o
visitante ao chegar ao Palácio. Abundam pilastras e pilares, enquanto dos
telhados, eles próprios lembrando uma pequena cidade, grandes estátuas à
maneira Renascentista de Basílica de São Pedro em Roma contemplam
os visitantes em baixo. Outro sortido de estatuária com aparência de troféus
marciais, e o leão inglês devorando o galo francês, também decoram os telhados
mais baixos. Muitas delas foram feitas por mestres como Grinling
Gibbons.
O
esquema interno das salas do bloco central de Blenheim foi definido pela
etiqueta da Corte de então. Apartamentos de Estado foram desenhados como salas
axiais de importância crescente e uso público, levando à sala principal. Os
grandes palácios,como Blenheim, tinham dois tipos de apartamentos de estado, um
em frente ao outro. O mais grandioso, público e importante era o saláo
central ("B" na planta apresentada) o qual servia como
sala de jantar comunal. De cada lado do salão existem conjuntos de apartamentos
de estado, diminuindo em importância mas crescendo em privacidade: a primeia
sala("C") pode ter sido uma câmara de audiência para
receber hóspedes importantes, a sala seguinte ("L") uma
sala de estar privada, a seguinte ("M") pode ter
sido o quarto do ocupante da suite, sendo por isso a mais privada. Uma das
salas mais pequenas entre o querto e o pátio interno foi pensada como quarto de
vestir. Esta organização reflecte-se no outro lado do salão. Os apartamentos de
estado foram idealizadas para uso exclusivo pelos visitantes mais importantes,
tal como o soberano. No lado esquerdo (Este) da planta, em cada lado da sala de
saudações (marcada com a letra "O") pode ver-se um
mais pequeno mas quase idêntico esquema de salas, que eram as suites dos próprios
Duque e Duquesa. Desta forma a sala de saudações corresponde exactamente ao
salão em termos de importância em relação às suites menores.
Tumba do 1º Duque de Marlborough na capela do
Palácio
O
Palácio de Blenheim foi o local de nascimento do mais famoso descendente o 1º
Duque, Winston Churchill, cujas vidas e época são comemoradas por uma exposição permanente na suite de salas
onde ele nasceu (marcada com a letra "K" na planta).
O
salão também era para ser pintado por Thornhill,
mas a Duquesa suspeitou de um sobre-orçamentação da parte dele e por isso a
encomenda foi dada a Louis Laguerre. Esta sala é um exemplo de
pintura tri-dimensional, ou trompe
l'œil, "ilusão para o olho", uma elegante técnica de pintura da
época.
Desde
o extremo Norte da biblioteca o acesso é obtido pela colonata saliente, a qual
leva à capela (H2). A capela está perfeitamente balanceada, no lado
Este do palácio, pela cozinha abobadada. Este balancemento simétrico e igual
peso dado à nutrição espiritual e física, apelou sem dúvida ao famoso sentido
de humor de Vanbrugh, se não da própria Duquesa. A distância entre a cozinha e
a sala de jantar privada ("O" na planta) obviamente
não foi levada em consideração, a comida quente tinha menos importância que o
risco de inalar odores da cozinha ou a proximidade dos criados.
Blenheim
fica situado no centro de um parque ondulante. Quando Vanbrugh colocou os olhos
pela primeira vez sobre ele, em 1704 concebeu imediatamente um plano
tipicamente grandioso: através do parque gotejava o pequeno Rio Glyme, e
Vanbrugh contemplou este riacho pantanoso atravessado pela "mais fina
ponte na Europa".
Desta
forma, ignorando a segunda opinião oferecida por Sir Christopher Wren,
o riacho foi canalizado em três pequenos canais correntes e por cima ergue-se
uma ponte de proporções gigantescas, tão gigantesca que foi dito que continha
30 salas bizarras. Enquanto a ponte foi, de facto, uma divertida maravilha,
neste cenário parecia incongruente, provocando o comentário de Alexander Pope:
Marlborough
(1766-1840), um perdulário que depauperou o que restava da
fortuna da família. Com o tempo, o 5º Duque foi forçado a vender outras
propriedades da família, mas Blenheim foi salvo dele por obrigação de herança.
Isto não a venda do Boccaccio dos
Marlboroughs por umas meras 875 libras, e a sua própria biblioteca em 4.000
lotes. Quando morreu em 1840 deixou
a propriedade e a família com problemas financeiros.
Na década de 1870 os
Marlboroughs estavam envolvidos em severos problemas financeiros, e em 1875 o 7º Duque vendeu o "Casamento de
Cupido e Psique", juntamente com as famosas Jóias Marlborough, num leilão,
por 10.000 libras. De qualquer forma isso não foi suficiente para salvar a
família. Em 1880 o
7º Duque foi forçado a pedir ao Parlamento para quebrar a cláusula protectora do
palácio e seus conteúdos. Isso foi alcançado pelo "Blenheim Settled
Estates Act" de 1880,
e a porta ficou assim aberta para a venda por atacado de Blenheim e dos seus
conteúdos. A primeira vítima foi a grande Biblioteca Sunderland, a qual foi
vendida em 1882,
incluindo alguns volumes como As Epístolas de Horace, imprimidas
em Caen em 1480, e os trabalhos de Flávio Josefo,
imprimidos em Verona em 1648. Os 18.000 volumes
renderam
quase 60.000 libras. As vendas continuaram a desnudar o palácio: a
"Ansidei Madonna" deRafael foi vendida por 70.000 libras; a pintura
equestre de Carlos I
de Inglaterra, da autoria de Anthony van Dyck rendeu
17.500 libras; finalmente a 'peça de resistência' da colecção, a obra de Peter Paul Rubens "Rubens, Sua Esposa Helena e Seu Filho Peter Paul", a
qual havia sido oferecida pela cidade de Bruxelas ao 1º Duque, também foi vendida, e está
agora noMetropolitan
Museum of Art, em Nova Iorque.
Estas
somas de dinheiro, vastas pelos padrões da época, falharam na cobertura dos
débitos, e a manutenção do grande palácio permaneceu além das fontes de
rendimento dos Marlboroughs. Estas sempre foram escassas em relação ao seu
nível ducal e ao tamanho da sua casa. A depressão agrícola britânica, que
começou na década de 1870,
juntou-se aos problemas da família. Quando o 9º Duque herdou o título em 1892, os Spencer-Churchills estavam quase na
bancarrora.
Charles
Spencer-Churchill, 9° Duque de Marlborough (1871–1934) pode ser creditado como tendo salvo o palácio e a
família. Tendo herdado em 1892 um ducado quase falido, foi forçado a
encontrar uma solução rápida de drástica para os problemas. Impedido pelos
estritos ditâmes sociais do final do século XIX de
ganhar dinheiro, só lhe foi deixada uma solução, tinha que casar com o
dinheiro. Em Novembro de 1896 ele,
fria e abertamente sem amor casou com Consuelo
Vanderbilt, uma norte-americana,
herdeira de uma fortuna ferroviária e renomada beleza. O casamento foi
celebrado depois de longas negociações com os seus pais divorciados: a sua mãe
desesperava por ver a sua filha transformada numa Duquesa, e o pai da noiva,William Kissam Vanderbilt,
pagou pelo privilégio. O preço final foi de 2.500.000 dólares (54.100.436,75 em 2007) em 50.000 partes do capital social da Beech
Creek Railway Company com
um mínimo de 4% de dividendos garantidos pela New
York Central Railroad Company.
O casal receberia um rendimento anual de 100.000 dólares cada um, pelo resto
das suas vidas. A noiva mais tarde afirmou que foi fechada na sua sala até
concordar com o casamento. O contrato foi, na verdade, assinado na sacristia da
Igreja Episcopal de St. Thomas, em Nova Iorqueimediatamente
após serem feitos os votos de casamento. Na carruagem à saída da igreja,
Marlborough disse a Consuelo que amava outra mulher, e não voltaria à América,
pois "desprezava qualquer coisa que não fosse britânica".
Charles,
9º Duque de Marlborough, com a sua família, por John Singer Sargent (1905)
O palácio permanece até hoje a casa dos Duques
de Marlborough. O presente detentor do título é John Spencer-Churchill, 11° Duque de Marlborough. Como os seus antepassados ele vive no palácio
durante parte do ano, ocupando com a sua família o mesmo conjunto de salas que
o primeiro Duque e a primeira Duquesa ocupavam.
Entrada principal do Palácio de Blenheim
O
palácio está aberto ao público e contém atracções turísticas nos jardins, mas a
atmosfera ainda é a de uma grande casa de campo. A progressão de residência
para negócio tem sido essencial para a sobrevivência do palácio nos
séculos XX e XXI.
Várias atracções comerciais incluem um labirinto, pátio de aventuras,
mini-trem, lojas de presentes, casa de borboletas, pesca, e ainda garrafas de
Água Mineral Natural de Blenheim. Concertos e festivais também são encenados no
palácio e parque. Embora o Duque retenha o controle final sobre todas as
matérias no governo do palácio, o controle do dia a dia nos aspectos comerciais
está concessionado à "Sodexho Prestige", uma divisão da Sodexho.
Nos apartamentos de estado, os hóspedes são mais os convidados de
grandes companhias, ou um casal que pagou para casar no palácio, que os
convidados dos Spencer-Churchills. De qualquer forma, a família ducal ainda
recebe nas salas de estado, e janta em ocasiões especiais no salão, em volta do
grande centro de mesa de prata descrevendo o regresso a casa do 1º Duque, a
mesma peça que Consuelo Vanderbilt gostava de chamar a sua cache mari porque
ela escondia o seu detestável marido, do outro lado da mesa, da sua vista. Os muitos residentes do Blenheim deixaram,
cada um deles, a sua marca no palácio. Atualmente tanto é usado para cenário de
filmes como para residência, cenário de festas aristocráticas. O Palácio de
Blenheim permanece um tributo ao 1º Duque, que tanto a sua esposa como o
arquiteto Sir John Vanbrugh imaginaram.
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