Uma das mais belas e progressistas cidades do continente americano
Toronto é a maior cidade do Canadá e a quarta maior cidade da América do Norte, sendo a capital da província de Ontário. Situa-se na
margem norte do Lago
Ontário. A cidade de Toronto propriamente dita possui,
aproximadamente, 2,8 milhões de habitantes, com 6,1 milhões de habitantes na sua região metropolitana. Aproximadamente um terço da população canadense vive dentro de um raio
de 160 quilômetros da cidade. Toronto é considerada uma das cidades mais multiculturais do mundo, sendo uma metrópole que atrai dezenas de milhares
de imigrantes anualmente. Seus
habitantes são chamados de torontonianos (Torontonians,
em inglês).
Toronto é a capital financeira do Canadá, e é considerada uma cidade global alfa, exercendo
significativa influência em nível regional, nacional e internacional. e é
considerada um dos principais centros financeiros do mundo. Toronto é o
centro financeiro do Canadá, bem como um dos principais centros culturais e
científicos. Toronto é o maior polo industrial,
financeiro e de telecomunicações do Canadá. A cidade possui uma das economias
mais diversificadas da América do Norte, com a maior concentração de sedes de empresas,
instituições culturais e a maior comunidade artística do
país.
Em janeiro de 2005, Toronto
foi escolhida pelo governo canadense como uma das capitais culturais do Canadá.
É uma das cidades mais seguras do continente americano - sua taxa de criminalidade é
menor do que qualquer grande cidade estadunidense, e uma das
menores do Canadá.
Originalmente, o termo "Toronto" referia-se a um canal de água
conectando o lago
Simcoe com o lago Couchiching. O nome
deste canal foi estilizado de tkaronto pelos mohawk, termo que
significa "onde há árvores na água", à época, os Mohawk chamavam
este lago de "Lago Toronto". A referência mais antiga mencionada
sobre o termo tkaronto em 1615 por Samuel de Champlain.
Este litoral era conectado ao litoral do Lago Ontário por uma estrada
que levava até ao Rio Humber e sua foz no Lago Ontário. À medida que a
estrada tornou-se cada vez mais usada, o termo "Toronto" passou a ser
cada vez mais usado, e eventualmente, passou a ser também usado em um posto
comercial francês próximo à foz do Rio Humber. Parte desta confusão pode ser atribuída à
sucessão de povos indígenas que viveram na área ao longo do século XVIII, que eram
tribos algonquinas ou iroqueses - com
a notável exceção dos Mississaugas, parte
dos Chippwa (os Mississaugas são a origem do nome da
segunda maior cidade da Região Metropolitana de Toronto, Mississauga,
atualmente localizado imediatamente a oeste de Toronto).
Até o início da colonização britânica, não
existiam assentamentos permanentes na região, embora tantos os nativos
indígenas e os franceses tentaram instalar assentamentos permanentes, incluindo
a construção de um pequeno forte próxima à foz do Rio Humber, atualmente
enterrada sob o solo, onde localiza-se agora a Canadian National Exhibition. Os
britânicos construíram um forte e um assentamento que foi chamado de "York",
em referência ao duque de Príncipe Frederico, Duque de
Iorque. O nome York foi dado ao invés do comumente utilizado
"toronto" devido à preferência de Simcoe por nomes ingleses sobre
nomes de origem aborígene. Os habitantes do assentamento pressionaram para
que o nome original fosse dado ao assentamento, que ocorreu quando o
assentamento foi elevado à categoria de cidade em 1834.
Outras
definições dizem que a origem do nome da cidade vem da palavra hurão toronton,
que significa "terra de abundância", "terra de várias
pessoas", ou "lugar de encontro"
O sistema público escolar de Toronto é administrado pela Toronto
District School Board (TDSB).
O TDSB administra um total de 427 escolas, e é responsável pela educação de
mais de 300 mil estudantes por ano, o que faz da TDSB o maior distrito
escolar do Canadá e o quarto maior da América do Norte. O sistema católico de ensino
administra outras 80 escolas que são responsáveis pela educação de mais de 70
mil alunos por ano.
A municipalidade de Toronto administra o maior sistema de bibliotecas públicas do país, e o segundo mais movimentado do mundo, em número
de visitas, atrás apenas de Hong
Kong. São
99 bibliotecas espalhadas pela cidade, com mais de nove milhões de itens
diferentes. A grande coleção de livros, revistas, vídeos, CDs, DVDs e
enciclopédias está disponível em diversos idiomas diferentes, sendo o inglês o
idioma mais comum dos itens das bibliotecas da cidade. Outros itens podem ser
encontrados em um total de 60 idiomas diferentes, sendo as mais comuns o mandarim, cantonês,italiano, espanhol, francês, português, vietnamita, hindi, latim e grego.
Toronto possui três universidades. O campus central da Universidade de Toronto (U of T) está localizada no centro da cidade, ocupando uma
grande área no centro da cidade, e é a maior universidade do Canadá, empregando
nove mil pessoas, e responsável pela educação de mais de 53 mil estudantes. A U of T também possui dois campi menores, uma
em Scarborough e outra em Mississauga. As três juntas atendem cerca de 71,5 mil estudantes por ano.
Outras duas universidades localizam-se em Toronto; a Universidade
York, localizada em North
York, e a Universidade Ryerson,
localizada no centro da cidade. A primeira atende a 45 mil estudantes
anualmente, e a segunda, 20 mil estudantes.
Toronto possui também outras cinco faculdades. A Faculdade
de Arte e Desenho de Ontário é uma das faculdades de arte mais reconhecidas da América do Norte. As outras quatro faculdades
- Seneca, Humber, Centenial e George Brown - possuem um total de 29 campi espalhados ao longo da cidade.
A arquitetura dos prédios e edifícios de Toronto é primariamente
contemporânea, embora alguns pontos de interesse mais antigos tenham uma
arquitetura baseada no estilo
gótico ou no estilo Art Déco. O céu de Toronto é dominado por grandes arranha-céus. Toronto é a cidade com os maiores arranha-céus em
desenvolvimento e construção de todo o hemisfério ocidental.
A Torre CN, o principal cartão-postal da cidade,
e a segunda estrutura mais alta do mundo, não sustentada por cabos e em terra
firme, com seus 553 metros de altura. Localizada no centro da cidade, perto do
litoral, atrai milhões de turistas por ano. Foi inaugurada em 1976.
O Toronto City Hall, o prédio da prefeitura, é uma distinta atração arquitetônica,
com seu estilo modernista, de aproximadamente 100 metros de altura.
Próxima à prefeitura está o prédio do Conselho Municipal, que tem o formato de
uma ostra.
Os dois prédios que compõem a prefeitura e o prédio do Conselho Municipal estão
localizadas em uma praça de cinco hectares de tamanho, a Nathan Phillips Square,
localizada próxima ao Old City Hall,
o antigo prédio da prefeitura.
Toronto
possui inúmeros arranha-céus.
São no total 1 623 edifícios com mais de 12 andares. Toronto, pela Emporis, é a décima
cidade com o céu mais dominado por arranha-céus do mundo. Vários dos
arranha-céus da cidade estão entre os mais altos do mundo. Atualmente, o mais
alto deles, o First Canadian Place, possui
296 metros de altura. Deverá ser superada em breve pelo Trump International
Hotel & Tower, que deverá ser inaugurada em torno
de 2008,
com uma altura estimada em 325 metros.
O
novo prédio da prefeitura substituiu a antiga prefeitura de Toronto, um
edifício construído nos moldes da arquitetura Romanesque
Revival, que data de 1896,
e possui 104 metros de altura.
A Casa Loma é
uma grande mansão - que devido ao seu tamanho dá a impressão de ser um castelo -
inaugurada em 1918,
com área total de 17 mil metros quadrados.
A Union Station, a principal
estação ferroviária da cidade. Foi construída entre 1913 e 1927,
e oficialmente inaugurada em 6 de agosto de
1926.
O Art
Gallery of Toronto abriga várias pinturas e esculturas
feitas por artistas de renome internacional, tais como Henry Moore.
O Ontario Science Center é
um museu que lida com ciências e tecnologia.
Está voltado especialmente para crianças.
A
região metropolitana de Toronto é o terceiro maior centro do teatro anglófono do
mundo, perdendo apenas para Nova Iorque e Londres,
com mais de 90 teatros espalhados pela metrópole. Vários teatros de renome
estão localizados em Toronto, e várias companhias teatrais do Canadá estão
sediadas na cidade.
A National Ballet of Canada,
o grupo de balé mais
renomeado do Canadá, está sediada em Toronto. A maioria das apresentações do
grupo são realizadas no Hummingbird Centre.
Toronto
é um centro da indústria cinematográfica da América do Norte, e a produção de
filmes domésticos e internacionais é uma das principais fontes de
renda
da cidade. Toronto serve como cenário em diversos filmes, comumente
representando grandes cidades americanas como Nova Iorque e Chicago.
Muitos filmes americanos são lançados primeiramente em Toronto antes de ser
lançada em maior escala. [carece de
fontes] A
importância da indústria cinematográfica na cidade é evidente com o Toronto International Film Festival (Festival
Internacional do Filme de Toronto), o maior festival cinematográfico do mundo,
e rivalizando Cannes em
importância.
No
total, a cidade possui mais de 50 companhias de balé e dança, seis companhias
de ópera, e duas orquestras sinfônicas.
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