O ESTADO INDEPENDENTE DE SAMOA

 Savai'i é a maior das ilhas de Samoa e a sexta maior ilha da Polinésia

Samoa, oficialmente Estado Independente de Samoa ou da Samoa, antigamente chamada Samoa Ocidental, é um Estado soberano da Polinésia, constituído pelas duas ilhas ocidentais (e maiores) das Ilhas Samoa: Savai'i e Upolu. O seu vizinho mais próximo é a Samoa Americana, a leste, e os restantes são Tonga a sul, Tuvalu a noroeste, Wallis e Futuna a oeste e Tokelau a norte. A capital é Apia.

Samoa conseguiu sua independência da Nova Zelândia em 1962; entre 1918 e 1945, a ilha foi território alemão, embora administrado pela Nova Zelândia, segundo decreto da Liga das Nações. No entanto, com o fim da Segunda Guerra Mundial, havia passado a ser território neozelandês.

No ano de 2000, Samoa Ocidental tornou-se a primeira nação suboceânica independente, passando a ter dois reis por um longo período. No entanto, no ano seguinte, com a morte de Tapua Tamasese Meaole, Malietoa Tanumafili II tornou-se chefe de Estado vitalício. Em 1997, foi aprovada a mudança de nome para Samoa. A decisão desagrada à Samoa Americana, território dos Estados Unidos, cujo parlamento decide seguir chamando o vizinho de Samoa Ocidental.

Em 2011 pulou o dia 30 de dezembro e passou para o lado ocidental da Linha Internacional de Mudança de Data.

As ilhas de Samoa situam-se no sul do Oceano Pacífico, na região da Polinésia, entre o Havai e a Nova Zelândia. A área total do país é de 2.842 km², que consiste em duas grandes ilhas principais: Upolu e Savai'i, separadas pelo estreito de Apolima, que representam 99% da área total de Samoa, além de oito pequenas ilhotas.

Três ilhotas são encontradas no Estreito de Apolima: Ilha Manono, Apolima e Nu'ulopa, sendo que esta última é a única desabitada. As outras quatro ilhotas formam as chamadas Ilhas Aleipatas, que é constituída por Nu'utele, Nu'ulua, Namua e Fanuatapu, localizadas no largo da extremidade oriental da Upolu, estando todas estas desabitadas. Há ainda, a ilhota desabitada de Nu'usafe, com menos de 0,01 km² de área, no largo da costa sul de Upolu, na aldeia de Vaovai. A principal ilha, Upolu, abriga quase três quartos da população de Samoa, e é onde está sua capital, Apia.

A Ilha de Samoa e a Nova Zelândia são os primeiros países do mundo a comemorar o ANO NOVO

As ilhas de Samoa são de origem vulcânica, cuja fonte é provavelmente o resultado de uma pluma mantélica. Apesar de todas as ilhas terem origens vulcânicas, somente Savai'i, a mais ocidental das ilhas de Samoa, possui atividade vulcânica. O ponto mais alto em Samoa é a Mauga Silisili, com 1.858 metros de altitude. Os campos de lava em Saleaula, na costa centro-norte de Savai'i, são resultados das erupções do Monte Matavanu, que deixaram 50 km² de lava solidificada.

O clima é equatorial, com uma temperatura média anual de 26,5° C, e uma estação chuvosa que vai de novembro a abril. Savai'i é a maior das ilhas de Samoa e a sexta maior ilha da Polinésia, depois das ilhas Norte, Sul, Stewart e as ilhas havaianas de Havai e Maui. A população de Savai'i é de 42 000 habitantes.

O estado independente de Samoa tem população de 187 mil habitantes, segundo dados de 2007. Destes, 93% são samoanos e 7% são descendentes de polinésios e europeus. Grande parte da população do país vive nas duas maiores ilhas - Upolu e Savai'i - onde está a capital, Ápia, que tem mais de 40 mil habitantes. Segundo pesquisas recentes 77% da população vive no campo e apenas 1,4% da população é analfabeta.

A densidade demográfica de Samoa é estimada em 66 hab./km². No período 2000-2005, o crescimento demográfico registrado foi de 0,97%. A taxa de fecundidade é relativamente alta, de 4 filhos por mulher. A expectativa de vida no país é considerada boa, sendo de 68,4 anos para os homens e 74,7 anos para as mulheres.

A liberdade religiosa encontra-se garantida pela Constituição de 1997 e, na prática, também é respeitada pelo Governo, o qual pune todos os atos de perseguição ou de discriminação. Não existe nenhuma religião do Estado, embora a introdução da Constituição descreva o país como "um estado independente baseado em princípios cristãos e nas tradições e costumes samoanos". As cerimônias públicas são geralmente precedidas de uma oração partilhada. Aos grupos religiosos é permitido trabalhar sem nenhum reconhecimento formal. A instrução religiosa específica não é providenciada nas escolas. Cada fé pode gerir as suas próprias escolas e incluir a instrução religiosa no seio do horário escolar. Nas aldeias e pequenas vilas, existe uma forte pressão social para que toda a gente tome parte nas cerimônias e atividades religiosas da comunidade e para que todas as famílias contribuam para as necessidades financeiras dos líderes e das atividades da igreja local. Esta contribuição pode chegar a 30% do rendimento familiar. No entanto, desde o ano 2000, não houve nenhum relatório que refira que as comunidades tenham banido os que praticam um ateísmo que difere daquele praticado pela maioria.

Segundo recenseamento realizado em 2001, aproximadamente 98% dos Samoanos são cristãos (65,9% Protestantes, 19,6% Católicos e 12,7% Mórmons) divididos entre muitas igrejas diferentes, incluindo: Igreja Cristã Congregacional de Samoa 35,5%, Igreja Católica Apostólica Romana 19,6%, Igreja Metodista15%, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias 12,7%, Assembleias de Deus 10,6%, Igreja Adventista do Sétimo Dia 3,5%, Centro de Adoração 1,3%, Testemunhas de Jeová 0,25% e 0,8% não especificado. A fé Bahá'i também marca presença no arquipélago. O Chefe de Estado até 2007, Sua Alteza Malietoa Tanumafili II, se converteu à fé Bahá'í. Samoa recebeu uma das sete Casas de Adoração Bahá'í do mundo, concluída em 1984 e dedicada pelo Chefe de Estado. Está localizado em Tiapapata, 8 km (5 milhas) de Apia.

Em maio de 2007 o monarca Malietoa Tanumafili II morre, depois de permanecer 45 anos no poder. Após sua morte, seguindo a Constituição do país, em junho o parlamento elegeu Tuiatuia Tamasese Efi como novo chefe de Estado, para um mandato de cinco anos.

A economia de Samoa sempre foi dependente das exportações agrícolas e das divisa enviadas por seus cidadãos residentes no exterior, assim como da ajuda externa. Quase dois terços da população dedica-se à agricultura, sendo a atividade mais importante a exportação de copra (Amêndoa do coco seca e preparada para se extrair dela o copraol.

O setor industrial está dedicado quase na sua integridade à transformação de produtos agrícolas. O setor que mais tem crescido é o do turismo, que na atualidade oferece emprego a uns 15% da população. Cerca de 150 mil turistas visitaram as ilhas em 2008.