Ciência/tecnologia
Rebecca MorelleRepórter de Ciência da
BBC News
Cientistas
acreditam ter desvendado o mistério de um "escândalo" no coração da
indústria de múmias animais do Egito antigo.
Um projeto do Museu e da Universidade de Manchester revelou que cerca de
um terço das centenas de múmias de animais que seriam expostas em uma mostra na
cidade britânica estão vazias.
Os pesquisadores dizem ter encontrado uma explicação para o fenômeno:
existia uma grande demanda por esse tipo de oferenda religiosa, e a demanda por
essas múmias pode ter superado a oferta.
O projeto, que usou tomografias e exames de raio-X
para examinar o interior das múmias sem precisar desfazê-las, foi acompanhado
pelo programa da BBCHorizon.
O equipe está conduzindo o maior projeto do tipo já feito.
Mais de 800 múmias - de gatos e pássaros a crocodilos - já foram
analisadas.
Cerca de um terço delas tinha animais completos, que foram bem
preservados. Outro terço continha parte de restos mortais.
Mas o terço final estava vazio.
Pesquisadores
estimam que cerca de 75 milhões de animais foram mumificados
"Houve algumas surpresas", disse Lidija McKnight, especialista
em Egito da Universidade de Manchester.
"Sempre soubemos que nem todas as múmias de animais tinham o que
deveriam ter, mas descobrimos que cerca de um terço não tinha nenhuma parte dos
restos mortais dos animais - ou seja, nada do esqueleto."
Em vez disso, ela explicou, o tecido foi preenchido com outros itens.
"Basicamente, materiais orgânicos como lama, galhos e plantas, que
estavam perto das oficinas dos embalsamadores, ou outras coisas como cascas de
ovo e penas, que eram associadas aos animais, mas não eram os animais em
si."
Diferentemente de múmias humanas, que era criadas para preservar os
corpos para a vida após a morte, múmias de animais eram oferendas religiosas.
"Sabemos que os egípcios adoravam deuses em forma de animais, e uma
múmia de animal permitia alguma ligação com o mundo dos deuses", explicou
Campbell Price, curador de Egito e Sudão no Museu de Manchester - onde haverá
uma exposição sobre múmias animais em outubro.
"Múmias animais eram presentes de votos. Hoje, você teria uma vela
em uma catedral; no Egito antigo, você teria uma múmia animal."
"Você compraria uma múmia animal em um lugar específico, usando um
sistema de permuta. Então você daria isso a um sacerdote, que coletava um grupo
de múmias de animais e as enterrava."
Escavações revelaram que a demanda por essas oferendas sagradas era
alta.
Um terço das múmias
analisadas estavam vazias
Cerca de 30 catacumbas foram descobertas no Egito, lotadas, do chão ao
teto, de milhões de múmias. Cada tumba é dedicada uma criatura única, assim
como cachorros, gatos, crocodilos, pássaros e macacos.
Cientistas estimam que cerca de 75 milhões de animais podem ter sido
mumificados pelos egípcios.
"A escala da mumificação animal entre o ano 800 a.C. e o período
romano foi enorme", diz Price.
"Em termos de quantos animais foram criados e mortos, teria sido
numa escala industrial. Os animais eram novos e mortos quando eram bem
pequenos. Para chegar a esses números você teria que ter um projeto específico
de criação."
Os pesquisadores acreditam que, apesar do fato de animais serem criados
em grandes números, as pessoas que faziam as múmias sofriam para atender a
demanda.
Mas eles não acreditam que as múmias parcialmente ou totalmente vazias
faziam parte de um golpe; eles acham que os peregrinos sabiam que não estavam
comprando a criatura completa.
"Achamos que eles mumificavam pedaços de animais que estavam no
entorno, ou materiais associados com os animais durante sua vida - como partes
de ninho e cascas de ovo", disse McKnight.
"Eles (os objetos) eram especiais porque tinham proximidade com os
animais - apesar de não serem os próprios animais. Então não achamos que fosse
uma fraude. Eles simplesmente estavam usando tudo que podiam achar. E muitas
vezes as múmias mais bonitas e bem feitas não contêm os restos de
animais", completa.
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