Ciência
Eva Sanchis
Da BBC Mundo
Os gatos começaram a viver com o homem há cerca de 9 mil anos, mas
só foram parcialmente domesticados
Você volta para casa e diz um alô carinhoso ao seu
gato, mas ele não move uma pata, simplesmente te olha da janela.
Dali a pouco, você está escrevendo um e-mail importante. O gato decide
passear pelo teclado do seu computador - você perde tudo o que escreveu.
Gatos: Tão adoráveis. E tão irritantes.
O fato é que, apesar de estarem entre os mascotes mais populares, os
gatos têm, historicamente, reputação de distantes e egoístas, especialmente se
comparados ao "melhor amigo do homem" - o cachorro.
Essa má reputação se justifica?
Não de todo, dizem os especialistas. Eles afirmam que os gatos
domésticos guardam muitas das características de seus ancestrais, os gatos
selvagens, criaturas muito solitárias.
O problema, afirmam, é que desde que passaram a conviver com humanos, há
9 mil anos, os gatos nunca foram completamente domesticados.
Semidomesticados?
Para chegar a essa conclusão, o pesquisador Wesley Warren, da
Universidade Washington em St. Louis, nos Estados Unidos, realizou, ao longo de
dois anos, o maior estudo genético sobre gatos domésticos já feito.
Gatos passaram a conviver com
humanos quando estes perceberam a habilidade do felino de caçar ratos
Depois, ele comparou o DNA dos gatos domésticos ao dos gatos selvagens.
E concluiu que os genes dos selvagens não diferem tanto dos domésticos quanto
os genes de lobos em relação aos do cachorro (o lobo é, geneticamente, um
antepassado do cachorro).
Acredita-se que os cachorros tenham começado a conviver com humanos há
cerca de 17 mil anos. Aos poucos, foram ensinados a caçar, cuidar de rebanhos e
das casas de seus donos. O processo de domesticação dos cachorros também
envolveu ensinar cães a ser sociáveis, leais e obedientes.
Isso nunca foi ensinado aos
gatos, cuja presença era apenas tolerada pelas primeiras sociedades agrícolas,
explica o professor Dennis C. Turner, diretor do Instituto de Etologia Aplicada
e Psicología Animal, em Horgen, na Suíça, e autor do livro The Domestic Cat: the biology of its behaviour (em
tradução livre, O gato doméstico: a biologia de seu comportamento).
Segundo o especialista, ao perceberem que os gatos eram úteis como
caçadores de camundongos e ratos que infestavam fazendas e celeiros nos
primeiros assentamentos agrícolas da humanidade, há milhares de anos, os
moradores passaram a oferecer comida extra aos felinos - por exemplo, pequenas
cumbucas de leite. E não muito mais do que isso.
Os gatos
têm fama de egoístas, mas será que isso é verdade?
Outros especialistas, no entanto, discordam do termo
"semidomesticado".
Melinda Zender, pesquisadora do Departamento de Antropologia do Museu de
História Nacional de Washington, nos Estados Unidos, disse que os gatos
"estão completamente domesticados".
"O que causa confusão é que se trata de uma associação doméstica na
qual ambas as partes obtêm benefícios. Mas os gatos selvagens sempre foram
solitários e até esquivos. Têm um baixo nível de sociabilidade que persiste nos
gatos de hoje", disse Zender à BBC.
Seleção recente
Outra razão que explica o aparente "egoísmo" dos gatos, segundo
Turner, é que no caso dos cachorros e cavalos, os humanos facilitaram a
reprodução de determinadas raças por apresentarem maior "afinidade"
com humanos.
A seleção de raças de cachorros, cavalos e de gado vem sendo feita há
500 anos. No caso dos gatos, a prática é mais recente, tem no máximo 200 anos.
Turner afirmou categoricamente que os gatos não são egoístas -
simplesmente mantiveram sua independência, principalmente pela falta de seleção
de raças (pelos humanos). Eles "escolheram" viver conosco, disse o
professor.
Como os gatos selvagens
Leite em
troca de caçar ratos: uma transação que se repete há séculos
Talvez a pequena variação genética em relação aos gatos selvagens possa
explicar por que os gatos retiveram certas características que lhes permite
sobreviver mais facilmente do que outros mascotes sem ajuda humana.
Por exemplo, gatos têm o espectro auditivo mais amplo de todos os
carnívoros e podem ver à noite, o que lhes permite detectar mais facilmente sua
presa. E, por não dependerem da comida que recebem dos humanos, podem
sobreviver mais facilmente sem eles.
O especialista tem algumas dicas para amantes de gatos. Não se emocione
se alguma vez um gato lhe trouxer um rato morto "de presente", disse.
"Isso provavelmente está relacionado ao fato de que gatas trazem comida a
seus gatinhos. E gatos machos têm a digestão lenta."
E há uma forma de fazer com que seus gatos se interessem mais por você:
"O melhor conselho é esperar que o gato te procure e, quando ele fizer
isso, desfrutar ao máximo da companhia do animal. Ele ficará mais tempo com
você se for ele que tomar a iniciativa."
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