O MAIOR LAGO DO MUNDO EM VOLUME D’ÁGUA

Geografia

Baical ou Baikal – Sibéria, Rússia

O lago Baikal ou lago Baical (russo: О́зеро Байка́л (Ozera Baykal)) é um lago no sul da Sibéria, Rússia, entre Oblast de Irkutsk no noroeste e Buryatia no sudeste, perto de Irkutsk. Com 636 km de comprimento e 80 km de largura, é o maior lago de água doce da Ásia, o maior em volume de água do mundo, o mais antigo (25 milhões de anos) e o mais profundo da terra, com 1680 metros de profundidade.

A superfície do Lago Baikal é de 31 500 km². É tão grande que se todos os rios na terra depositassem as suas águas no seu interior, levaria pelo menos um ano para encher. Alguns sítios ultrapassam os 1600 m de profundidade (dados mais recentes indicam 1680 m), sendo responsável por 20% da água doce de degelo do planeta.

Desaguam nele cerca de 300 rios. É um habitat rico em biodiversidade, com cerca de 1085 espécies de plantas e 1550 espécies e variedades de animais, sendo conhecido como as "Galápagos" da Rússia. Mais de 60% dos animais são endémicos: por exemplo, das 52 espécies de peixes, 27 são endémicas.

Ondas congeladas do lago

O lago Baikal foi inscrito no Patrimônio Mundial pela UNESCO. O Lago Baikal era conhecido como o Mar do Norte na China Antiga. A Europa não sabia muito do lago até que houve a expansão da Rússia para a Sibéria no século XVII. O explorador russo que veio pela primeira vez ao Baikal foi Kurbat Ivanov em 1643.

A ferrovia do Lago Baikal é um ramo da Transiberiana com 40 túneis e 307 km, e foi concluída em 1904. Antes de sua construção, os vagões eram transportados em balsas do Porto Baikal a Babushkin. Enquanto a ferrovia estava sendo construída, uma grande expedição hidro geográfica chefiada por Fedor Kiríllovitx Drizhenko desenhou o primeiro atlas detalhado do lago Baikal. A antiguidade e o isolamento do lago produziu uma das faunas de água doce mais ricas e incomuns no mundo.

O Lago Baikal é um rifte onde a crosta está se separando. Com seus 636 km de comprimento e 79 km de largura, é a maior superfície de água doce da Ásia (31.722 km²), além de ser o mais profundo lago do mundo com seus 1642 metros de profundidade. O fundo do lago está a 1186,5 metros abaixo do nível do mar, mas abaixo ainda existem cerca de 7 quilômetros de sedimentos, o que coloca o fundo do rifte a 8 ou 11 km abaixo da superfície, sendo o mais profundo em rifte continental. Em termos geológicos este rifte é jovem e ativo, aumentando cerca de dois centímetros por ano. A área da falha geológica também é sismicamente ativa, havendo fontes termais e terremotos a cada poucos anos. O único rio que provém do Lago Baikal é o Rio Angara, um afluente do Ienissei.

Sua idade é estimada entre 25 e 30 milhões de anos, um dos mais antigos lagos do história geológica. É o único entre os grandes lagos situados em latitudes elevadas, porque seu sedimentos não foram afetados pelas geleiras continentais. Os estudos feitos por americanos e russos na década de 1990 fornecem um registro detalhado das mudanças em climáticas durante os últimos 250.000 anos. Num futuro próximo espera-se poder acessar camadas de sedimento mais profundas. O Baikal é também o único lago de água doce onde foram encontradas evidências diretas e indiretas da existência de hidrato de gás.

Diagrama da profundidade dos lagos Baikal, Tanganica e Mar Cáspio

O lago está completamente cercado por montanhas altas e íngremes. As Mountanhas Baikal, na costa norte, e a taiga são tecnicamente protegidas como parque nacional. O lago contém 27 ilhas, sendo que a maior, Olkhon, tem 72 km de comprimento e é a terceira maior ilha lacustre do mundo. O lago é alimentado pelo fluxo de 336 afluentes. Os principais afluentes do Baikal são o Selenga, o Barguzin, o Alto Angara, o Turka, o Sarma e o Snezhnaya. O Baikal deságua no Rio Angara.

As águas são bem misturadas e bem oxigenadas ao longo da coluna de água, apesar da sua grande profundidade, e em contraste com a estratificação que ocorre em grandes massas de água, tais como o Lago Tanganica ou o Mar Negro. Entre maio e junho e entre outubro e novembro, quando a temperatura do lago é de cerca de 4°C (temperatura na qual a densidade da água é máxima), há grandes movimentos de convecção que misturam a água naturalmente. Esta mistura permite a oxigenação da água até 200 ou 300 m de profundidade, o que favorece a flora e a fauna do lago.

Além de ser o mais profundo lago do mundo com seus 1.637 m de profundidade, levando em consideração que o lago está a 455,5 metros acima do nível do mar e o ponto mais baixo está a 1.185,5 metros abaixo do nível do mar, verifica-se que o Baikal é uma das depressões mais profundas da Terra. A profundidade média do lago é de 744,4 metros e supera a maioria dos lagos mais profundos.

Lago Baikal visto a partir do satélite Orb View -2

Montanhas nas margens do Baikal

Várias organizações estão realizando projetos de pesquisa natural no Lago Baikal. A maioria deles são governamentais ou associados a organizações governamentais. O Baikal Research Centre é uma organização independente de pesquisa que realiza educação ambiental e projetos de pesquisa no Lago Baikal.

Em julho de 2008, a Rússia enviou dois pequenos submersíveis, Mir-1 e Mir-2 para descer 1592 metros até o fundo do lago Baikal a fim de realizar testes geológicos e biológicos em seu ecossistema único. Embora inicialmente relatado como sendo bem sucedido, não estabeleceram um recorde mundial para o mergulho mais profundo de água doce, atingindo uma profundidade de apenas 1580 metros. Esse recorde é atualmente detido por Anatoly Sagalevich, a 1637 metros (também no Lago Baikal a bordo do submersível Peixes em 1990)  O cientista e político federal russo Artur Chilingarov, líder da missão, também participou dos mergulhos Mir.

Recentemente, ecologistas russos alertaram para o processo de degradação a que vem sendo submetido o lago Baikal. Toneladas de lixo, provenientes de áreas turísticas e de barcos que trafegam no lago, têm sido derramadas no lago, ameaçando transformá-lo num pântano. Uma expedição cientifica recente descobriu que 160 toneladas de lixo líquido são produzidas a cada temporada na baía de Chivyrkui. Esse lixo facilmente escoa para o lago. Em consequência da poluição, observa-se o crescimento de plantas aquáticas estranhas ao ecossistema, como a Spirogyra e a Elodea canadensis. Um nível elevado de poluição também foi encontrado na Baía Listvenichesky. Como uma das medidas para combater a poluição da água, foi proposta uma solução inovadora e bastante onerosa: o primeiro navio ecológico do mundo, o Trofim Yaskin. O navio pode tornar-se a plataforma para o desenvolvimento de tecnologias para evitar a propagação de algas verdes, reciclando esgotos em combustível e realizando um tipo de tratamento de resíduos sólidos que elimina a condensação. O navio também será equipado com um drone, painéis solares e um gerador eólico. O projeto foi avaliado em 12 milhões de rublos.