Nicho da arte popular baiana
Situado
no bairro do Comércio,
uma das zonas comerciais mais
antigas e tradicionais de Salvador,
constitui-se em importante atração turística. Diante da Baía de
Todos os Santos, é vizinho do Elevador Lacerda e
do Centro
Histórico/Pelourinho.
Abriga
duzentas e sessenta e três lojas que oferecem a maior variedade de artesanato, presentes e lembranças da Bahia, contando com
dois dos mais tradicionais restaurantes de culinária baiana, o Maria de São Pedro, com oitenta anos de existência e
o Camafeu de Oxossi.
Inaugurado
em 1912,
o Mercado Modelo surgiu pela necessidade de um centro de abastecimento na
Cidade Baixa de Salvador. Entre a Alfândega e o largo da Conceição,
constituía-se em um centro comercial onde era possível adquirir itens tão
variados como hortifrutigranjeiros, cereais, animais, charutos, cachaçase artigos para o Candomblé.
Era
servido pela rampa que leva o seu nome, antigo porto dos saveiros que atravessavam a baía de
Todos os Santos.
Em 1969 foi vítima do mais violento incêndio de sua história, a tal ponto que se tornou
necessária a demolição do antigo imóvel. A partir de 2 de Fevereiro de 1971, passou a ocupar o edifício da 3º Alfândega de
Salvador, uma construção de 1861 em estilo neoclássico, tombada pelo Instituto
do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN). No local, onde funcionava o primitivo Mercado, foi
erguida uma escultura de Mário Cravo Junior.
Um
novo incêndio que lhe destruiu as instalações levou a uma extensa reforma do
edifício, em 1984,
permitindo a sua reinauguração.
O
Mercado Modelo viveu pelo menos cinco grandes incêndios ao longo de sua
história, a saber:
1917 - existem poucas informações a seu
respeito, acreditando-se que não tenha sido de proporções catastróficas.
1922 - iniciou-se na madrugada de 7 de janeiro,
tendo reduzido o Mercado às cavernas (subterrâneos), causando mais de mil contos
de réis de prejuízos1 .
À época, registraram-se boatos de que as causas foram propositais. Reformado,
tendo a sua pintura original - amarela e vermelha - sido substituída por verde,
ganhou o apelido de Tartaruga Verde.
1943 - registrou-se em 28 de fevereiro (um
domingo), com a destruição parcial das suas instalações. Não foram
identificadas as causas do incêndio, tendo o edifício sido recuperado.
1969 - teve lugar a 1 de agosto,
sendo considerado o mais grave de sua história, a ponto de inviabilizar a
reconstrução do primitivo imóvel, cujos escombros necessitaram ser demolidos
visando a segurança pública.
1984 - em 10 de Janeiro,
conduziu a uma extensa reforma, permitindo a sua reinauguração no mesmo ano.
A
canção "Mercado Modelo", de parceria entre Antônio
Carlos, Jocafi e
Ildázio Tavares, lamenta na sua letra o incêndio de 1969 que destruiu o prédio
original. A música foi gravada, em 1973, pela cantora Vanusa (vide: Vanusa (álbum 4)).
Entre
os visitantes ilustres do Mercado Modelo, citam-se os nomes de:
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