SAN JUAN DE PORTO RICO

Um tour pelo Caribe

Uma pérola do Caribe

É a cidade mais antiga dos Estados Unidos, seguida por St. Augustine na Flórida

  

San Juan (AFI: [saŋ ˈxwan]) ou São João, oficialmente Município da Cidade Capital São João Batista (em espanhol: Municipio de la Ciudad Capital San Juan Bautista) é a capital e o município mais populoso de Porto Rico. De acordo com o censo de 2000, o município possui uma população de 434 374 habitantes, e a cidade 421 958. San Juan foi fundada pelos colonizadores espanhóis em 1521, que a chamaram de Ciudad de Puerto Rico (Cidade de Porto Rico). A capital de Porto Rico é a cidade mais antiga dos Estados Unidos estabelecida pelos europeus, seguida por St. Augustine, na Flórida, e a segunda mais antiga das Américas a ser estabelecida pelos europeus, depois de Santo Domingo, na República Dominicana. Várias construções históricas estão localizadas em San Juan, entre as mais notáveis as antigas fortificações defensivas da cidade, os fortes San Felipe del Morro e San Cristóbal, e La Fortaleza, a mais antiga residência oficial em uso contínuo das Américas.

Porto

Hoje, San Juan é um dos portos mais importantes de Porto Rico, e o centro industrial, financeiro, cultural e turístico da ilha. A população da região metropolitana era de 2 450 292 habitantes no censo de 2000, ou seja, mais de 60% da população do país vive e trabalha nesta área. A cidade tem sido a sede de numerosos eventos esportivos importantes, como os Jogos Pan-Americanos de 1979, Jogos Centro-Americanos e do Caribe de 1966, uma das sedes do Clássico Mundial de Beisebol de 2006 e 2009, e da Série do Caribe.

Originalmente, a cidade de San Juan era chamada de Puerto Rico, enquanto toda a ilha era chamada de San Juan Bautista. A capital da ilha e os nomes foram mais tarde trocados acidentalmente.

Ruínas da residência de Juan Ponce de León, em Caparra.

Em 1508, Juan Ponce de León fundou o assentamento Caparra (assim designado após a província de Cáceres, na Espanha, local de nascimento do então governador dos territórios caribenhos da Espanha, Nicolás de Ovando), atualmente conhecido como "Pueblo Viejo", bairro de Guaynabo, a oeste da atual região metropolitana de San Juan. Um ano mais tarde, o assentamento foi transferido para um local então chamado "Puerto Rico" (porto rico em espanhol), em função de suas características geográficas similares à ilha de Gran Canária, nas Ilhas Canárias. Em 1521, o novo assentamento recebeu seu nome formal, San Juan Bautista de Puerto Rico, em homenagem a São João Batista, seguindo a tradição de batizar a cidade com o nome formal (Puerto Rico) e o nome que Cristóvão Colombo tinha originalmente dado à ilha (San Juan Bautista).

Fortificação

O uso ambíguo de San Juan Bautista e Puerto Rico para a cidade e para a ilha levou a uma inversão na utilização do nome pela maioria dos habitantes: Em 1746, o nome da cidade (Puerto Rico) tornou-se o nome de toda a ilha, enquanto o nome da ilha (San Juan Bautista) tornou-se o nome da cidade.

San Juan, como um povoado do Império Espanhol, foi utilizado por navios mercantes e militares vindos da Espanha como primeira escala nas Américas. Devido a sua proeminência no Caribe, uma rede de fortificações foi construída para proteger o transporte de ouro e prata do Novo Mundo para a Europa. Por causa de suas ricas cargas, San Juan tornou-se alvo das potências estrangeiras da época.

A cidade foi vítima de ataques dos ingleses liderados por Sir Francis Drake em 1595 (conhecido como a Batalha de Porto Rico) e por George Clifford de Cumberland, em 1598. A artilharia do forte de San Juan, El Morro, expulsou Drake, porém, Clifford conseguiu desembarcar suas tropas e sitiar a cidade. Após alguns meses de ocupação britânica, Clifford foi forçado a abandonar o cerco, quando suas tropas começaram a sofrer por exaustão e doença. Em 1625 a cidade foi saqueada por forças holandesas lideradas pelo Capitão Balduíno Enrico (também conhecido como Boudewijn Hendricksz/Bowdoin Henrick), mas El Morro resistiu ao ataque e não foi tomado. Os holandeses foram contra-atacados pelo capitão Juan de Amezquita e 50 membros da milícia civil em terra e pelos canhões das tropas espanholas no Forte El Morro.

Rua histórica de San Juan

A batalha em terra deixou 60 soldados holandeses mortos e Enrico com um ferimento de espada no pescoço recebido das mãos de Amezquita. No mar, os navios holandeses foram abordados pelos porto-riquenhos que derrotaram os presentes abordo. Depois de uma longa batalha, os soldados espanhóis e os voluntários da milícia da cidade estavam aptos para defender a cidade do ataque e salvar a ilha de uma invasão. Em 21 de outubro, Enrico pôs "La Fortaleza" e a cidade em chamas. Os capitães Amezquita e Andre Botello decidiram pôr um fim à destruição e liderou 200 homens em um ataque contra o front e a retaguarda do inimigo, expulsando Enrico e seus homens.

A Inglaterra atacou novamente em 1797, durante as guerras revolucionárias francesas, liderada por Sir Ralph John Abercromby (que acabara de conquistar Trinidad). Seu exército cercou a cidade, mas foi forçado a retirar-se e aceitar a derrota devido as defesas porto-riquenha mostrar-se mais resistentes do que as de Trinidad. Vários eventos e circunstâncias, incluindo a liberalização do comércio com a Espanha, a abertura da ilha para os imigrantes como resultado da Real Cédula de Graças de 1815, e as revoluções coloniais, levaram a uma expansão de San Juan e outros povoados de Porto Rico no final século XVIII e início do século XIX.

Em 8 de maio de 1898, navios da Marinha dos Estados Unidos, entre eles o USS Detroit, USS Indiana, o USS New York, USS Anfitrite, USS Terror e USS Montgomery, comandados pelo contra-almirante William T. Sampson, chegaram à Baía de San Juan. O USS Yale capturou um cargueiro espanhol, o Rita, na Baía San Juan, sendo assim o primeiro encontro hostil entre os beligerantes em Porto Rico.

Atualmente o município de San Juan é composto dezoito bairros, sendo o bairro "San Juan Antiguo" (a Velha San Juan), formado pela ilhota de San Juan, o primeiro a ser criado no município em 1521. Até então, o município tinha uma área de aproximadamente 2,6 km ². Posteriormente, em 1863, foi anexado o primeiro subúrbio da capital, conhecido como "Santurce" fazendo com que o território da capital aumentasse mais de 600%, para 16,2 km². Este bairro fazia parte do então dissolvido município de San Mateo de Cangrejos. Os outros bairros de San Mateo, "Cangrejos" e "Hato Rey", foram divididos entre o município de Carolina e o antigo município de Rio Piedras, respectivamente. Atualmente, Hato Rey é o distrito financeiro da cidade de San Juan.

A última grande expansão do município de San Juan ocorreu em 1951 através do Projeto Legislativo 177, onde, como resultado do referendo promovido pelo então governador Luis Muñoz Marín, o município de Rio Piedras foi anexado ao município de San Juan. Desta forma, o território da capital passou para seu tamanho atual.