Ciência/Tecnologia
Laura
PlittDa BBC Mundo
Para Ceratocaryum argenteum, a reprodução não é uma tarefa
fácil: essa planta africana precisa enterrar suas sementes para poder germinar.
E,
segundo descobriu recentemente uma equipe de pesquisadores sul-africanos, ela
faz isso utilizando um mecanismo único e curioso: a planta produz algumas
sementes que são muito parecidas com os excrementos de antílopes.
Ao
confundi-las por causa de seu aspecto, mas sobretudo por seu odor (o excremento
e as sementes têm uma série de substâncias químicas em comum), escaravelhos de
uma espécie conhecida como "rola-bosta", que se alimentam de fezes,
as enterram no solo para depois comê-las e depositar ali seus ovos.
Quando
se dão conta do engano, eles deixam as sementes enterradas e continuam com sua
rotina.
"Esse
engano é muito pouco comum (na natureza)", afirmou à BBC Mundo, serviço em
espanhol da BBC, Jeremy Midgley, pesquisador da Universidade da Cidade do Cabo,
na África do Sul, e principal autor do estudo.
"O
que geralmente ocorre (com as demais plantas) é que uma ave, por exemplo, come
uma fruta e, ao defecar, espalha suas sementes. Neste caso, no entanto, o
escaravelho não obtém benefício algum", acrescenta.
Armadilha malcheirosa
O
odor de excremento presente na semente é tão forte, segundo Migley, que, depois
de quase nove meses, as amostras que tem em seu laboratório continuam fedendo.
"Isso
é muito estranho, porque sementes em geral não têm cheiro. Se tivessem odor,
seria mais fácil para os mamíferos encontrá-las", ou seja, comê-las ou
destruí-las, explica o pesquisador.
Outras
estratégias mais conhecidas de dispersão de sementes empregadas pelas plantas
envolvem o aproveitamento do vento, da água ou o traslado facilitado por
animais.
Porém,
esse método que utiliza a "decepção" é algo que os cientistas
sul-africanos observaram pela primeira vez.
Se não fosse pela ajuda do escaravelho, a
reprodução da Ceratocaryum argenteum seria
seriamente afetada. Como germinam em terrenos que passaram por incêndios, as
sementes ficariam expostas aos efeitos danosos do sol e do ambiente, entre
outros fatores, até que isso ocorresse.
Trabalho extra
Depois
de se equivocar algumas vezes, os escaravelhos não deveriam ter evoluído para
perceber as diferenças e não cair na armadilha?
Segundo
Midgley, o fato é que essa tarefa não recompensada não custa muito ao inseto.
"A
planta só libera as sementes por algumas semanas no ano. Como os escaravelhos
não têm que lidar com elas todo o tempo, isso não chega a ter uma influência
negativa sobre eles."
Embora
seus hábitos alimentares nos pareçam um tanto repugnantes, essa espécie de
generosidade (mesmo que involuntária) desses insetos é algo que não pode ser
negado.
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