Literatura
Mark Twain
O criador de sucessivos
‘best sellers’, das aventuras de Huckleberry Finn (1885), chamado de ‘O MAIOR
ROMANCE AMERICANO’
Twain cresceu em Hannibal, Missouri, que
mais tarde serviria de inspiração e cenário para Huckleberry Finn e Tom
Sawyer. Após
laborar como tipógrafo em diversas cidades, ajudou Orion, seu
irmão mais velho, na administração de um jornal. Na
ocasião, exerceu diferentes funções, como impressor, tipógrafo e colunista. Tornou-se em seguida piloto de barcos a vapor no Rio Mississippi, antes de se dirigir ao oeste para
juntar-se a Orion em diligências a serviço do governo. A jornada com o irmão
terminou quando Twain decidiu trabalhar como mineiro na extração de prata.
Frustrado em mais esse intento, experimentou posteriormente carreira no jornalismo. Enquanto repórter escreveu o conto humorístico The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County, que alcançou imensa popularidade e atraiu
para seu autor atenção nacional. Seus diários de viagem, lançados depois,
também foram um sucesso.
Ele obteve grande êxito como escritor e
palestrante. Seu
raciocínio perspicaz e suas sátiras incisivas renderam-lhe a admiração de seus
pares e o enaltecimento dos críticos, e Twain manteve boas relações com
presidentes, artistas, industriais e a realeza europeia. Ele foi laureado como
o "maior humorista americano de sua época", sendo definido por William Faulkner como o "pai da literatura americana".
Apesar
disso, faltava-lhe perspicácia financeira. As somas consideráveis que amealhou
com seus escritos e palestras foram desperdiçadas em diversos empreendimentos,
em particular o Paige Compositor, o que acabou por forçá-lo a declarar falência. Com a ajuda de Henry Huttleston Rogers, no entanto, Twain superou seus problemas
financeiros. Ele trabalhou arduamente para certificar-se de que todos os seus
credores fossem pagos, mesmo que a condição de falido o isentasse da
responsabilidade legal.
Nascido
durante uma das passagens do Cometa Halley, Twain morreu 74 anos depois, pouco depois de o astro
voltar a se aproximar da Terra.
"Será a maior decepção da minha vida se eu não for embora com o
cometa", escrevera ele em 1909. "O
Todo-Poderoso disse, indubitavelmente: 'cá estão esses dois inexplicáveis
fenômenos; eles chegaram juntos, e devem partir juntos".
Samuel
Langhorne Clemens nasceu em Florida, Missouri, filho de Jane Lampton Clemens e do mercador John
Marshall Clemens.[1] Foi o sexto de sete irmãos, dos quais apenas
mais três sobreviveram à infância: Orion, Henry e Pamela. Margaret morreu
quando Twain tinha três anos; Benjamin, três anos depois; e Pleasant, aos seis
meses de vida.
Aos
quatro anos, Twain mudou-se com sua família para Hannibal, cidade portuária no Rio Mississippi que futuramente serviria de inspiração ao
município fictício de St. Petersburg em The Adventures of Tom Sawyer e Adventures of Huckleberry Finn. Missouri, na época, era um estado escravagista, e
o jovem Twain acabou familiarizando-se à escravidão, tema que ele mais tarde exploraria em seus
escritos.
Samuel Clemens aos 15 anos
Em
março de 1847, John
Clemens morreu de pneumonia, deixando sua família em uma situação
financeira delicada. No ano seguinte, Twain conseguiu um emprego de
aprendiz de gráfica. Em 1851, ele
passou a trabalhar como tipógrafo, colaborando também com artigos e textos
humorísticos para o Hannibal Journal, um jornal de
propriedade de seu irmão Orion.
Aos 18
anos, ele deixou Hannibal e trabalhou como tipógrafo em Nova York, Filadélfia, St. Louis e Cincinnati. Twain entrou então para um sindicato e começou a estudar em bibliotecas públicas nos finais de semana, encontrando
fontes de informação muito mais abrangentes do que obteria se tivesse estudado
em uma escola convencional. Aos 22 anos, ele retornou a Missouri.
Em uma
viagem de barco pelo Mississippi em direção a Nova Orleans, Twain, inspirado pelo trabalho do piloto Horace
E. Bixby decidiu seguir a carreira de condutor de barco a vapor. Era uma ocupação bem remunerada, com salário
estimado em 72,400 dólares anuais, mas que exigia amplo conhecimento do
rio e seus diversos portos e paradas. Twain estudou meticulosamente os
3,200 km do Mississippi por mais de dois anos, até
finalmente receber sua licença de piloto em 1859.
Enquanto
treinava, ele convenceu seu irmão caçula Henry a seguir a mesma profissão.
Em 1858,
servindo como copiloto do Pennsylvania, Twain deixou o posto devido
a desentendimentos com o capitão William Brown, não sem antes conseguir uma
vaga de ajudante para Henry. Em 13 de junho daquele ano, a explosão do barco a vapor
acabou por ferir seriamente Henry, que morreu em decorrência do acidente oito
dias depois. Twain previra o episódio em um sonho pelo
menos um mês antes, o que por fim despertou seu interesse em parapsicologia. Devastado pela culpa, ele acabaria por
responsabilizar-se pela morte do irmão pelo resto de sua existência. Continuou,
contudo, a trabalhar no setor naval, servindo como piloto até que a Guerra Civil Americana estourou em 1861, o
que restringiu o tráfego pelo Mississippi.
Missouri,
como estado escravagista, era considerado por muitos como parte do Sul, sendo representado tanto pelo estado Confederado quanto
pelo Federal durante a Guerra Civil. Anos depois, Twain escreveu um ensaio
chamado The Private History of a Campaign That Failed, revelando
que ele e alguns amigos foram voluntários Confederados por duas semanas, até
que desertaram de sua companhia.
Biblioteca
da Mark Twain House, com
painéis desenhados à mão, lareira da Índia, papéis de parede em relevo e uma
enorme abóboda esculpida à mão que Twain comprou na Escócia.
Twain em 1867
Langdon
mostrou a Twain uma fotografia de sua irmã, Olivia; o escritor afirmaria
mais tarde ter se apaixonando por ela à primeira vista. Os dois se conheceram
em 1868,
noivaram um ano depois e casaram-se em 1870, em Elmira, Nova York.
Ela
advinha de uma "família rica, mas liberal" e, através de Olivia,
Twain travou contato com abolicionistas, "socialistas, ateístas e
ativistas dos direitos femininos e de igualdade social", incluindo Harriet Beecher Stowe (sua vizinha de porta em Hartford, Connecticut), Frederick Douglass e o escritor e socialite utópico William Dean Howells, que se tornaria um amigo de longa data.
O
casal viveu em Buffalo, Nova York, de 1869 a 1871.
Twain entrou como acionista do jornal Buffalo Express, trabalhando
ali como editor e escritor. Nesta época seu primeiro
filho, Langdon, morreu de difteria aos 19 meses de vida.
Em 1871,
Twain mudou-se com sua família para Hartford, onde em 1873 deu
início à construção de uma casa. Enquanto moravam no local, Olivia deu à luz
três filhas: Susy (1872), Clara (1874) e Jean (1880). Para educá-las e
diverti-las, Twain criava jogos e histórias em capítulos, participava com elas
de um teatro amador e registrava com afeto seus problemas cotidianos e as
coisas que diziam.
Durante seus dezessete anos
em Hartford, Twain escreveu grande parte de suas obras mais célebres como The
Adventures of Tom Sawyer (1876), The Prince and the Pauper (1881), Life
on the Mississippi (1883), Adventures of Huckleberry Finn (1884)
e A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889).
Ele
fez uma segunda excursão à Europa, descrita mais tarde no livro A Tramp
Abroad (1880). A viagem incluiu uma estadia em Heidelberg de 6 de maio a 23 de julho de1878, e
também uma visita à Londres.
Fascinação pela ciência
e tecnologia
Twain
era fascinado pela ciência, tecnologia e pesquisas científicas. Ele chegou a
desenvolver uma amizade próxima e duradoura com Nikola Tesla, e a dupla costumava reunir-se de tempos em tempos
no laboratório do inventor.
Twain
patenteou três invenções, incluindo um "Aperfeiçoamento em Tiras Ajustáveis
e Destacáveis para Vestimentas" (com a intenção de substituir o suspensório) e um jogo de curiosidades históricas. Seu invento
de mais sucesso foi um bloco de recados autocolantes; um adesivo seco nas páginas precisava apenas ser
umedecido antes do uso.[17]
Seu
livro A Connecticut Yankee in King Arthur's Court apresenta um
viajante do tempo da América contemporânea que usa seus conhecimentos
científicos para introduzir a tecnologia moderna na Inglaterra Arturiana. Este tipo de enredo tornar-se-ia mais tarde uma
característica comum de um subgênero da ficção científica, a história alternativa.
Em 1909, Thomas Edison visitou Twain em sua casa em Redding, e
aproveitou para filmá-lo. Parte das cenas foram usadas em The Prince
and the Pauper, um curta metragem lançado no mesmo ano.
Mark Twain e Henry
Huttleston Rogers em 1908
Velhice e morte
Twain em sua beca do doutorado
em letras concedido
a ele pela Universidade de Oxford
Twain
passou por um período de depressão profunda, que teve início em 1896 quando
sua filha Susy morreu de meningite. A morte de Olivia em 1904 e
a de Jean em 24 de dezembro de 1909 apenas
aprofundaram a melancolia.
A
partir de 1870, e esporadicamente pelas décadas seguintes, Twain escreveu e
ditou vários ensaios autobiográficos sobre a história de sua família e seus
negócios. Em1906, deu
início a uma autobiografia que pretendia definitiva. Ditando as informações
para que uma secretária datilografasse, sua intenção era registrar as memórias
de maneira inovadora, em forma de conversa e organizada na ordem em que os
assuntos iam sendo lembrados. Entre 1906 e 1907, publicou parte da obra,
dividida em 25 capítulos, na North American Review, mas deixou
instruções específicas para que o material principal só fosse lançado após sua
morte.
inda
em 1906, Twain formou um clube para as meninas que ele considerava suas netas
substitutas, o Angel Fish and Aquarium Club. A faixa etária das
aproximadamente doze integrantes estava entre 10 e 16 anos. Ele trocava cartas
com elas e as convidava para concertos, peças teatrais e brincadeiras. Twain
escreveria em 1908 que o clube era a "principal
alegria" de sua vida. No mesmo ano, ele ficou sabendo que sua amiga
Ina Coolbrith perdera quase todas as suas posses no sismo de São Francisco, e ofereceu alguns retratos autografados para
ajudá-la. Como parte dos esforços, George Wharton James visitou o escritor em Nova York e
agendou uma nova sessão de fotos. Inicialmente resistente à ideia, Twain
admitiu posteriormente que as quatro fotografias resultantes foram as melhores
já feitas dele.
Em 1907,
a Universidade de Oxford concedeu a Twain um doutorado honorário em letras.
Lisonjeado, ele utilizaria a beca que
recebeu na diplomação em outras formalidades, como num jantar em sua homenagem
realizada em 1908. "Gostaria de usar essa roupa sempre,
subir e descer a Quinta Avenida e ver as pessoas me invejando, querendo ter
coragem de usar uma roupa assim", declarou Twain na ocasião. Os trajes
acadêmicos voltaram a ser usados no casamento de sua filha Clara em 1909.
Em 20 de maio de 1909, seu
amigo Henry Rogers morreu repentinamente. No mesmo ano, Twain teria escrito:
"Eu cheguei com o Cometa Halley em 1835. Ele vai passar de novo ano que
vem, e espero ir embora com ele. Seria a maior decepção da minha vida se eu não
fosse com o cometa. O Todo-Poderoso disse, indubitavelmente: 'cá estão esses
dois inexplicáveis fenômenos; eles chegaram juntos, e devem partir
juntos'".
Sua
predição estava correta – Twain morreu em decorrência de um ataque cardíaco em Redding em 21 de abril de 1910, um
dia após o Halley passar mais próximo da Terra. Encontra-se
sepultado no Woodlawn Cemetery, Elmira, Condado de Chemung, Nova Iorque nos Estados Unidos.
Mark
Twain começou sua carreira com prosas leves e divertidas, evoluindo até se
tornar um cronista irreverente das futilidades, hipocrisias, loucuras e
maldades da humanidade. No meio de sua carreira, com Huckleberry Finn,
ele combinou humor refinado, uma narrativa vigorosa e críticas sociais para
formar o romance que seria considerado um dos melhores da literatura americana. Twain era especialista em transcrever
o coloquialismo para o papel, e ajudou a criar e
popularizar um estilo literário regionalmente distinto, construído a partir de
temas e linguagens norte-americanas.
Em
razão do vasto número de textos escritos por Twain (frequentemente publicados
em jornais obscuros) e por seu costume de utilizar diversos pseudônimos
diferentes, estudiosos consideram praticamente impossível compilar sua bibliografia completa. Além disso, uma grande parcela dos
discursos e palestras de Twain se perderam ou não foram transcritos. Sendo
assim, a reunião de suas obras permanece um processo em andamento;
pesquisadores continuam a redescobrir e a catalogar seus trabalhos, muitos
deles esquecidos desde a publicação original.
Fotografia atual da cabana em Jackass
Hill, Condado de Tuolumne, onde Twain escreveu The Celebrated
Jumping Frog of Calaveras County. Preservado, o local foi transformado em
marco histórico dos Estados Unidos
Enquanto
trabalhava no jornal Territorial Enterprise de Virginia City em 1863,
Clemens conheceu o advogado Tom Fitch, um editor do periódico concorrente Daily
Union cujo apelido era "orador língua de prata do Pacífico".
Posteriormente, ele creditaria Finch por lhe dar sua "primeira lição
verdadeiramente eficaz" em termos de escrita. Em1866,
Clemens apresentou sua palestra das Ilhas Sandwich para uma plateia em Washoe City, Nevada. Ele
comentou que, "quando comecei a palestrar, e em meus primeiros escritos,
meu único objetivo era fazer comédia de tudo que eu via e ouvia". Fitch
disse-lhe, "Clemens, sua palestra foi magnífica. Foi eloquente, tocante,
sincera. Nunca em toda minha vida ouvi uma peça de narrativa descritiva tão
esplêndida. Mas você cometeu um pecado imperdoável — o pecado imperdoável. É um pecado que você não deve cometer nunca
mais. Você encerrou uma narrativa eloquente, com a qual susteve seu público a
níveis de intenso interesse, com um anticlímax atroz que anulou todo o efeito
positivo que havia sido produzido".
O
primeiro trabalho de impacto de Twain, o conto The Celebrated Jumping
Frog of Calaveras County, foi publicado pelo New York Saturday
Press em 18 de novembro de1865. O
texto só foi impresso pelo jornal porque a história chegou tarde demais para
ser incluída em um livro com estórias do Velho Oeste que Artemus Ward estava
compilando.
Depois
desta explosão de popularidade, o Sacramento Union contratou
Twain para produzir relatos das viagens que realizava. A primeira jornada que
ele empreendeu especificamente para o trabalho foi a bordo do barco a
vapor Ajax, em sua navegação inaugural para o Havaí, chamado na
época de Ilhas Sandwich. Suas cartas humorísticas formaram a gênese de seu
trabalho no jornal San Francisco Alta Califórnia, que o designou
correspondente itinerante em uma viagem de São Francisco a Nova York pelo Canal do Panamá. Durante todo o tempo Twain escreveu cartas
destinadas à publicação, registrando com seu humor burlesco o cotidiano da
excursão. Em 8 de junho de 1867,
Twain embarcou no navio Quaker City para um cruzeiro de cinco
meses. A viagem resultou no livro The Innocents Abroad.
"Este
livro é o registro de um passeio. Se fosse o registro de uma solene expedição
científica expressaria a gravidade, aquela profundidade, e aquela impressionante
incompreensão tão apropriada a obras do tipo, ao mesmo tempo tão atrativas.
Apesar da limitação de ser apenas o registro de um piquenique, tem um
propósito, que é sugerir ao leitor como ele veria a Europa e o Oriente se
olhasse para eles com seus próprios olhos ao invés dos olhos dos que visitaram
aqueles países antes dele. Não tenho pretensão em mostrar a alguém como ele
deve procurar por objetos de interesse além mar — outros livros fazem isso, e
mesmo se eu tivesse competência para tal, não há necessidade". — Mark
Twain, The Innocents Abroad.
Em
1872, Twain publicou um segundo livro de viagem, Roughing It, na
forma de uma sequência parcial de Innocents. A obra é o relato semifictício
da jornada de Twain para Nevada e de sua vida no Velho Oeste, e ironiza a
sociedade norte-americana e ocidental da mesma forma que Innocents criticou
os países da Europa e do Oriente Médio. O livro seguinte manteve o mesmo foco
na sociedade norte-americana, mas voltou-se mais aos aspectos do cotidiano.
Intitulado The Gilded Age: A Tale of Today, não foi, ao contrário
dos outros livros, um relato de viagens, representando a primeira tentativa do
autor em escrever um romance. O livro destaca-se também por ter sido sua
única obra escrita em parceria, tendo como coautor Charles Dudley Warner,
vizinho de Twain em Reading.
As
duas obras seguintes de Twain foram inspiradas em suas experiências no Rio
Mississipi. Old Times on the Mississippi, uma série de rascunhos
publicados na Atlantic Monthly em 1875,
apresentavam a desilusão do autor com o romantismo, e tornou-se posteriormente o ponto de partida
para o livro Life on the Mississippi.
Tom
Sawyer e Huckleberry Finn
Capa da primeira edição de Adventures of Huckleberry Finn
A
próxima publicação de destaque de Twain foi The Adventures of Tom
Sawyer, inspirado em sua juventude em Hannibal. Tom Sawyer foi modelado em Twain quando criança, com
traços de dois de seus colegas de escola, John Briggs e Will Bowen. O livro
marcou também a primeira aparição do personagem Huckleberry Finn, este baseado
em Tom Blankenship, amigo de infância de Twain.
Apesar
de apresentar um enredo atualmente onipresente no cinema e na literatura, The
Prince and the Pauper não foi bem recebido. Contando a história de
dois garotos nascidos no mesmo dia e que são fisicamente idênticos, a obra
envereda para o comentário social quando o príncipe e o pobre trocam de
lugar. Pauper foi a primeira tentativa de Twain de escrever
ficção, e suas deficiências são geralmente consideradas resultado da falta de
conhecimento do autor a respeito da sociedade britânica, e também pelo fato de
ter sido a primeira obra escrita após o enorme sucesso de vendas do livro
anterior. Entre a produção de Pauper, Twain começara Adventures
of Huckleberry Finn (que ele enfrentou sérios problemas em finalizar),
e começou e terminou mais um diário de viagens, A Tramp Abroad, que
detalha sua visita às regiões central e sul da Europa.
A
próxima publicação de impacto de Twain, Adventures of Huckleberry Finn, solidificou sua reputação como escritor. Definido
por alguns como o "maior romance americano", o livro tornou-se leitura obrigatória
em muitas escolas dos Estados Unidos. Huckleberry Finn foi um
desdobramento de Tom Sawyer, apresentando um tom mais sério que seu
predecessor. A principal premissa por trás da obra é a fé do jovem Huck Finn em
fazer o que ele acredita estar certo, mesmo que seja considerado errado por
outros. Quatrocentas páginas foram manuscritas por Twain em meados de 1876,
logo depois da publicação de Tom Sawyer. Alguns relatos dão conta
que o escritor interrompeu o trabalho por sete anos após este primeiro momento
de criatividade, eventualmente terminando o livro em 1883. Outros dizem que
Twain escreveu Huckleberry Finn em seguida a The
Prince and the Pauper e outros textos de 1880 em diante. De qualquer
maneira, perto de concluir o livro, Twain escreveu Life on Mississippi,
com suas memórias e novas impressões do Mississippi, o que teria influenciado
enormemente seu trabalho em Huckleberry Finn.
Últimos trabalhos
Depois
de publicar suas obras mais conhecidas, Twain passou a focar sua atenção em
seus investimentos na tentativa de manter uma fonte de renda estável devido às
dificuldades cada vez mais crescentes que enfrentava em seus projetos
literários. Ele dedicou bastante atenção à publicação das memórias de Ulysses S. Grant pela editora Charles L. Webster &
Company, que ele mantinha com Charles L. Webster, sobrinho de Olivia. Nesse
ínterim, ele encontrou tempo para escrever "The Private History of a
Campaign That Failed" para a revista Century Magazine, um
artigo detalhando seu envolvimento de duas semanas com uma milícia Confederada
durante a Guerra Civil Americana.
Sua
próxima obra de expressão, Pudd'nhead Wilson, foi escrita de forma
apressada, enquanto Twain tentava desesperadamente salvar-se da falência.
De 12 de novembro a 14 de dezembro de 1893, ele
escreveu 60,000 palavras para o romance.
Os
críticos apontaram a finalização precipitada como motivo da desorganização da
obra, com suas interrupções constantes na continuidade do enredo. Foram também
traçados paralelos entre este livro e os problemas financeiros de seu autor,
particularmente no que concerne ao desejo de escapar das dificuldades presentes
e transformar-se em uma pessoa diferente.
O
último trabalho de Twain foi sua autobiografia, ditada por ele a uma secretária
em forma não linear ou cronológica. Alguns arquivistas e compiladores
rearranjaram a obra para que ela tomasse um formato mais convencional,
eliminando dessa forma muito do humor de Twain e da fluidez do livro. O
primeiro volume da autobiografia, com mais de 700 páginas, foi publicado
pela Universidade da Califórnia em novembro de2010,
atendendo ao desejo do escritor de que o livro só fosse lançado 100 anos após
sua morte. Sucesso inesperado, fez de Twain um dos poucos detentores de best-sellers publicados nos séculos XIX, XX e
XXI.
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