John
D. Rockefeller (1839-1937)
O nome Rockfeller se tornou sinônimo de
riqueza e não é para menos. O Homem entrou para a história por revolucionar
sozinho a indústria de extração de Petróleo. Ele foi o fundador da Standard
Oil, uma das maiores Empresas Petrolíferas do Mundo e detentora de um
monopólio de muitos anos sobre a atividade nos Estados Unidos. Nos dias atuais
a empresa é chamada de Exxon Mobil, uma das gigantes do ramo. Rockfeller
foi o primeiro financista a acumular a cifra de 1 bilhão de dólares em seu
patrimônio. Em valores corrigidos para os dias de hoje, a fortuna de Rockfeller
chegava a inacreditáveis 325 bilhões de dólares.
Quer ter uma ideia de quanto é isso? Bill
Gates no auge de sua fortuna em 1999, atingiu 103 bilhões. Rockfeller
é considerado o homem mais rico de todos os tempos.
Mas John D. Rockfeller não ficou
conhecido apenas por ter acumulado a maior fortuna da história. Ele foi o
milionário que definiu a palavra filantropia. As várias Fundações que ele criou
realizam pesquisas no campo da medicina, educação e progresso científico. Entre
suas realizações está a construção da Universidade de Chicago e
do Rockefeller Center, um gigantesco complexo de 19 prédios em uma
das áreas mais valorizadas de Nova York.
Nos anos 20, John D. Rockefeller está
aposentado, vivendo em relativo isolamento. Os negócios da família são
administrados por seu filho "Júnior", um empreendedor tão astuto
quanto o pai.
Andrew
Mellon (1855-1937)
Mellon era um imigrante escocês que
conquistou o chamado "sonho americano" enriquecendo através da
obstinação e do notável talento para as finanças. Ele era considerado um
prodígio que transformou o modesto negócio de extração de carvão da família em
uma empresa gigantesca. A partir desse sucesso, Mellon se lançou em outras
atividades fundando o Mellon Bank, umas das mais poderosas instituições
financeiras do século XX.
Daí em diante ele se envolveu em
inúmeras atividades, todas elas incrivelmente lucrativas. Nos anos 20 dizia-se
que onde Mellon colocava dinheiro retirava cem vezes mais.
Exagero ou não, é fato que ele se
envolveu com petróleo, mineração, construção civil, estaleiros e extração de
carvão sempre obtendo incríveis resultados positivos. Em 1921, Mellon aceitou o
convite para se tornar Secretário do Tesouro dos Estados Unidos, cargo que
ocupou até 1932. Alguns acreditam que os efeitos da Grande Depressão teriam
sido ainda mais severos sem algumas medidas adotadas por Mellon.
Um voraz colecionador de antiguidades,
Mellon possuía tesouros do passado e riquezas inestimáveis guardadas em suas
mansões ao redor do mundo. Para alguns ele confidenciou que seu maior desejo
era encontrar uma fonte da juventude que permitisse viver para sempre.
Henry
Ford (1863-1947)
Ford foi o fundador da Ford
Motors Company, a empresa automobilística que revolucionou o transporte a
própria indústria mundial. Ford criou conceitos como as linhas de montagem e a
produção em massa. Seus carros se tornaram objeto de desejo, vendidos em toda
América e em seguida em todo o mundo. Sua fortuna e fama apenas aumentaram com
o reconhecimento de 161 invenções devidamente patenteadas.
O comprometimento de Ford com
eficiência entrou para a história. Seu objetivo sempre foi fazer automóveis
baratos e de qualidade gerando um gigantesco mercado consumidor.
Sua maior e mais bem sucedida criação,
o Ford Modelo T, vendeu nada menos que 15 milhões de unidades no
mundo inteiro consolidando o nome de Ford em seis continentes com montadoras
funcionando sem parar. Se hoje os automóveis estão em toda parte, Ford tem uma
parcela da "culpa". Em 1920-30, Ford talvez seja o magnata mais
conhecido do mundo. Seu carisma e reconhecimento público faziam dele uma
personalidade presente na política.
Mas nem tudo eram flores: Ford foi
acusado de ser um impiedoso negociante, capaz de tudo para esmagar seus
concorrentes. Sua posição antissemita também lhe valeu uma aproximação com a
Alemanha Nazista nos anos antes da Segunda Guerra.
.
Howard
Hughes (1905-1976)
Hughes merece destaque pela sua vida
excêntrica e cheia de exageros. As atividades de Hughes não se limitavam a sua
principal fonte de renda, as finanças. Ele era engenheiro, aviador, diretor e
produtor de cinema, empresário e industrial. Muitos consideram Hughes como o
arquétipo do playboy internacional. Ele empregava sua enorme fortuna em
projetos pessoais como a construção de enormes aviões, a produção de filmes com
orçamentos faraônicos e a conquista de estrelas de Hollywood.
Em 192o, o nome de Hughes era um dos
mais conhecidos nos EUA e suas loucuras alimentavam tablóides com estórias
exageradas que muitas vezes tinham um fundo de verdade.
Na década de 30, Hughes dirigiu e
produziu o épico de guerra "Hell's Angels", o filme mais
caro da época. Sua paixão pela aviação não conhecia limites. Ele costumava
projetar e pilotar seus próprios protótipos negociados diretamente com a Força
Aérea americana. Em 1946 ele sofreu um grave acidente quase fatal enquanto
pilotava um de seus jatos experimentais. A aviação moderna deve muito à Hughes
e sua equipe de projetistas. A aviação civil também se popularizou quando ele
fundou a TWA, uma das pioneiras em voos internacionais.
Hughes causava sensação pelas suas
declarações bombásticas atacando e defendendo políticos e celebridades. Na
Costa Oeste seu nome era igualmente respeitado e temido. Alguns acreditam que o
comportamento excêntrico de Hughes era agravado pelo distúrbio obsessivo
compulsivo, doença que se manifestava em sua fixação por limpeza e pureza. Nos
últimos anos de sua vida, Hughes viveu isolado em uma torre de vidro
esterilizada em Las Vegas.
William
Randolph Hearst (1863-1951)
Filho único do Senador e magnata George
Hearst, William foi o fundador de um Império Editorial que compreendia os
maiores jornais e revistas da Costa Oeste dos Estados Unidos. Todos periódicos
foram adquiridos na virada do século em uma agressiva campanha que segundo
críticos visava o monopólio da informação na Costa Oeste. Hearst é apontado
como o criador do estilo do jornalismo moderno: grandes manchetes, fotografias
de primeira página, editoriais inflamatórios e sensacionalismo sem limites.
Suas disputas com Joseph Pullitzer, diretor do New York
Post se tornaram legendárias desde que este criticou seu modo de fazer
jornalismo.
Hearst se candidatou duas vezes ao
cargo de Governador da Califórnia em 1903 e em 1911 e foi derrotado por uma
pequena margem em ambas as ocasiões. Em 1905, Hearst promoveu uma campanha
difamatória contra o então presidente McKinley que culminou
com um de seus leitores atirando contra o presidente. Em 1908, os artigos de
seu jornal inflamaram a opinião pública e estremeceram as relações diplomáticas
entre EUA e Espanha, forçando os países a um curto conflito. Os críticos
acreditam que Hearst tenha feito isso para fomentar uma guerra e assim vender
mais jornais.
Sua fortuna em 1924 foi calculada em
torno dos 500 milhões de dólares (algo em torno de 5 bilhões em valores
atuais). O gosto de Hearst pelo excesso e luxo era legendário. San
Simeon, sua propriedade próxima de San Francisco foi inspirada pelo Palácio
dos Dodges de Veneza. Segundo rumores, as antiguidades e itens coletados ao
redor do mundo poderiam preencher os salões de vários museus. Para se ter uma
ideia de suas extravagâncias, em 1922, Hearst maravilhado com a alcova no
Templo de Netuno em Roma, datada do século I, comprou o lugar inteiro, mandou
que ele fosse desmontado e enviado para a América de navio para ser
reconstruído em sua casa como seu salão de banho.
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