História
O terror do Golfo do México
Jean Lafaiete (1776 - 1826) foi um pirata e corsário francês
que agia no Golfo do México, no início do século XIX. Possivelmente o nome não
era o verdadeiro. Era chamado pelos apelidos de "O corsário", "O
bucaneiro" e "O terror do Golfo do México". Em 1805 ele operou
uma loja em Nova Orleans para ajudar a distribuir mercadorias enviadas por seu
irmão, Pierre. Após o governo dos Estados Unidos da América editar uma lei de
embargo em 1807, os Lafittes mudaram suas operações para uma ilha na Baía de
Barataria.
Lafitte era judeu e escreveu que nasceu em Bordeaux, França,
no ano de 1780. Em outros documentos, porém, ele e seu irmão Pierre se
declararam nascidos em Bayonne, bem como Saint-Malo ou Brest. Segundo o
biografo Jack C. Ramsay, eles faziam isso para escapar da forca, destino dos
criminosos americanos capturados. Ramsay especula que Lafitte nasceu no
território francês de Santo Domingos.
Em fins do século XVIII, Lafitte teria se estabelecido
próximo ao delta do Rio Mississippi, que na época também era propriedade da
França. De acordo com Ramsay, Lafitte, seu irmão mais velho Pierre e a mãe
viúva foram de Santo Domingos até Nova Orleans, Louisiana nos anos de 1780. Por
volta de 1784, a mãe se casou com Pedro Aubry, um mercador de New Orleans; Jean
ficou com sua mãe enquanto Pierre cresceu em Louisiana.
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| No cinema Lafitte foi representado pelo ator Tyrone Power |
Quando jovem, Lafitte se aventurou explorando o sul do
território de Nova Orleans e o Golfo do México. Seu irmão operava em Santo
Domingos e Jean o ajudava a distribuir as mercadorias no continente. Foi em
1805 que ele cuidou de uma loja e provavelmente de um armazém
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| Mapa atual mostra a Baia Barataria, próximo à Ilha Grande |
A Louisiana foi comprada pelos Estados Unidos da América em
1804. Em janeiro de 1808 o governo começou a fiscalizar a aplicação da Lei de
Embargo de 1807, impedindo o desembarque de navios vindo de portos
estrangeiros[3] Os Lafitte começaram a procurar outros portos para
desembarcarem as mercadorias contrabandeadas. Escolheram a ilha em Barataria,
que ficava na rota entre as ilhas de Grande Terre e Ilha Grande, na Louisiana.
Barataria ficava longe da base naval estadunidense mais próxima, com os navios
com mercadorias dos irmãos podendo navegar sem o conhecimento dos oficiais.
Pierre veio ao continente e foi para Nova Orleans, tentando
aplicar os lucros do negócio na cidade. Em 1813, o governador William C.C.
Claiborne nomeou Thomas B. Robertsonque queria combater a entrada de
mercadorias ilegais. Em Março de 1813 ele denunciou Lafitte.
Lafitte algumas vezes foi creditado como aliado dos
defensores de Louisiana contra o exército britânico na Guerra de 1812,
auxiliando com seus conhecimentos de navegador do Golfo do México.
Lafitte declarou contar com mais de 3.000 homens e provisões
para tropas que se preparavam para a Batalha de Nova Orleans, em 1815.
Liderados por Andrew Jackson, o ataque britânico foi repelido. O número
provavelmente era exagerado, mas o efeito positivo nas tropas americanas foi
substancial. Lafitte foi recomendado e recrutado para dar suporte aos
revoltosos republicanos mexicanos.
Depois de tentar ganhar concessões por sua atuação na
guerra, os irmãos Lafitte deixaram Nova Orleans por volta de 1817 e tomaram
posse da ilha Galveston (Texas), chamando o lugar de "Campeche". O
lugar era usado como base pelo pirata francês Louis-Michel Aury, com uma mansão
que era chamada de "Maison Rouge". A construção era fortificada e
contava com canhões. Por volta de 1820, Lafitte casou com Madeline Regaud,
provável viúva ou filha de um colono francês que morreu durante a ida a
Galveston. Uma das "mercadorias" que os irmãos Lafitte negociavam em
Galveston eram escravos, e entre seus clientes figurara Jim Bowie. Em 1821, a
escuna USS Enterprise (1799) foi enviada para Galveston com a missão de
expulsar Lafitte do Golfo, após piratas terem atacado um navio mercante
americano. Lafitte concordou em deixar a ilha sem lutar, e em 1821 ou 1822 ele
partiu em seu navio a velas, o Pride, além de queimar as fortificações. Os
nativos contaram que ele levara consigo um imenso tesouro.
Os Lafittes eram também espiões e, algumas vezes, agiam como
agentes duplo. Pierre, em particular, espionou para a Espanha contatando
agentes em Cuba e na Louisiana, e teria tentado induzir a Espanha a tomar a ilha
de Galveston dos americanos.
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