CURIOSIDADES DA ALQUIMIA

Por Henry Thomas

NAS lôbregas sombras produzidas pela vermelhidão mortiça de uma fornalha aberta, sobre um soalho

coberto de estranhos sinais cabalísticos, cercado de cadinhos, retortas e vasilhas de barro, via-se o alquimista de outrora. Misticismo e feitiço eram a própria essência do ambiente, enquanto o sábio barbudo prosseguia na sua misteriosa tarefa.

A alquimia é mãe da química, mas nunca uma filha foi tão diferente de sua mãe. A alquimia floresceu na Europa, do século XII ao século XV, como um rebento da antiga astrologia, curvado ao peso de seus ritos mágicos e de suas crenças espiritualistas. Suas aspirações eram, pura e simplesmente, transmudar os metais preciosos, o ouro e a prata (a platina ainda não fora descoberta). Essa transmutação requeria para seu êxito a quimérica Pedra Filosofal, cuja procura constituía o suporte de todos os esforços dos alquimistas. Essa mística Pedra Filosofal era, para citar uma definição medieval, nada menos do que "a panaceia para todos os metais imperfeitos, que fixa o que é volátil, purifica aquilo que tenham de impuro e dá uma cor e brilho mais reluzentes que a Natureza". Decerto, o mais valioso dos bens!

Mas os alquimistas não devem ser mui apressadamente condenados. E’ verdade, sem dúvida, que havia entre eles muito charlatão. Um deles, o famoso, ou antes, o infame Cagliostro apropriou-se de muitos milhares de contos de vários reis e príncipes, com a descabelada promessa de que fabricaria para eles infinita quantidade de ouro. Mas devemos recordar que havia também, entre os alquimistas, numerosos homens cujo caráter e cujo saber científico estavam acima de censura.

O maior erro dos alquimistas foi tentarem ser práticos mais do que científicos. Gastaram seu tempo "fabricando" ouro, afim de tornar os homens ricos e procurando o elixir de longa vida para torná-los imortais. Nessas buscas não tiveram êxito. "Mas fizeram outras e inesperadas descobertas na sua doida procura do impossível. Aos alquimistas devemos muitos dos nossos conhecimentos a respeito de tintas, venenos e vidros. Aos alquimistas devemos a tardia invenção das lunetas. E assim, muito embora não fossem capazes de dar ao homem mais longa vida, conseguiram dotá-lo de uma vista melhor.

A pseudociência da alquimia recebeu seu golpe de morte na primeira parte do século XVI, quando Paracelso (1493-1541), químico suíço, deu novo impulso à verdadeira ciência química, com as famosas palavras: "O uso da química não é fabricar ouro, mas preparar remédios".

E assim morreu a alquimia e nasceu a química.

Bastante curioso é ver que nos últimos anos, têm sido feitas varias tentativas para ressuscitar a finada pseudociência da alquimia. Muitos homens se deixam ainda enlouquecer pelo mágico chamariz de "estupendos inventos e processos secretos". Não se curaram ainda de seus sonhos pueris de tirar alguma coisa do nada. Ai por 1896, um químico de Nova York, o dr. Stephen H. Emmens, alegou haver descoberto um processo químico de converter a prata em ouro. A história causou algum reboliço nos jornais, e um sindicato logo se formou para explorar esse recém-descoberto segredo de riqueza. E’ inútil acrescentar, que o processo não sobreviveu à prova de uma franca observação e o "furor" rapidamente esfriou depois dos clássicos sete dias de maravilha.

Não deixaremos contudo de, honestamente mencionar que, em 1923, a senhora Curie-Joliot, na França e Fermi, na Itália, chegaram a descobrir um processo, a radioatividade, por meio do qual um corpo simples pode ser transmudado em outro. E dessa forma, as curiosidades da alquimia se tornaram as realidades da química. As maravilhas da radioatividade poderão mui provavelmente abrir novo capítulo na espantosa história da ciência moderna.