Nicholas
Leeson (25 de fevereiro de 1967) é um
ex-funcionário do banco de investimentos inglês Barings que
ficou mundialmente conhecido por ter sido o responsável, sozinho, pela quebra
do banco, até então uma tradicional instituição financeira da Inglaterra, o
mais antigo banco de investimentos do país, reconhecido em todo o planeta.
Atualmente, Nick é CEO do
time de futebol irlandês Galway United.
Leeson
nasceu em Watford, nordeste
de Londres, e estudou
na escola Parmiter. Tendo concluído o período escolar em 1984, conseguiu
um emprego no banco Coutts. Trabalhou em diversos outros bancos até chegar ao
Barings, no início da década de 1990. Em 1992, Nick
assumiu o cargo de operador de mercados futuros na bolsa de valores de Cingapura, a SIMEX
(Singapore International Monetary Exchange). O Barings tinha uma cadeira
na SIMEX havia algum tempo, porém ela só foi ativada com a chegada de Leeson.
A partir de
então, Leeson realizou diversas operações especulativas que, no início,
chegaram a gerar ganhos da ordem de £10 milhões, o equivalente a 10% dos ganhos
anuais da Barings. Nick recebeu um bônus de £130 mil em seu salário de £50 mil.
Sua sorte,
no entanto, mudou de lado, e ele começou a utilizar uma das contas de erros do
Barings (contas utilizadas para corrigir erros de negociação) para esconder
suas
perdas. Ele criou a conta 88888 - um número considerado de "extrema
sorte" na numerologia chinesa. Leeson
alegou que a conta foi usada pela primeira vez para esconder um erro cometido
por uma de suas funcionárias, chamada Kim: nervosa com a gritaria no balcão de
operações, Kim vendeu 20 contratos, ao invés de comprar, causando um prejuízo
de £20 mil ao Barings.
No entanto,
Leeson acabou utilizando a conta para encobrir outras operações mal-sucedidas. Ele disse que nunca a utilizou em benefício
próprio, mas no ano de 1996, o New York Times noticiou investigações sobre contas em vários
bancos, todas associadas a Leeson, totalizando 35 milhões de dólares.
A gerência
do Barings em Londres ainda permitiu que Leeson acumulasse as funções de
operador-chefe e operador comum, funções que normalmente seriam ocupadas por
duas pessoas diferentes, tornando a tarefa de enganar a alta administração do
Barings ainda mais simples.
No final do
ano de 1992, as perdas da conta 88888 totalizavam £2 milhões, chegando a £208
milhões ao final de 1994.
Havia
detalhes da vida pessoal de Leeson que indicavam uma certa propensão a arrumar
problemas. Em outubro de 1994, foi preso por mostrar o traseiro para jovens de
Cingapura, ato considerado criminoso naquele país. Seus superiores, em Londres,
persuadiram o The International Financing Review a alterar o
texto referente ao incidente em sua coluna de fofocas.
O começo do
fim aconteceu no dia 16 de janeiro de 1995, quando
Leeson executou uma operação apostando que o mercado japonês não mudaria de
tendência até o dia seguinte. No dia seguinte, um terremoto atingia
a cidade japonesa de Kobe, jogando
abaixo os mercados asiáticos. Ele tentou recuperar suas perdas realizando uma
série de operações severamente arriscadas, desta vez apostando numa rápida
recuperação do Nikkei. A
recuperação não veio, e tudo o que Leeson fez foi cavar um buraco ainda mais
fundo.
O Barings
declarou insolvência no dia 26 de fevereiro de
1995. Leeson viajou para a Malásia, para
a Tailândia e
acabou sendo preso na Alemanha. No dia 2 de março de
1995, foi extraditado para Cingapura, enquanto sua esposa Lisa recebeu
permissão para voltar a Londres. Leeson foi acusado somente pelos crimes de
fraude que cometeu no cargo de operador-chefe, pois todas as suas transações
eram autorizadas por seus superiores. Inúmeros estudiosos do caso, e até o
próprio Leeson, puseram a maior parte da culpa pelo ocorrido no próprio
Barings, cuja auditoria havia cometido inúmeras falhas. As próprias autoridades
de Cingapura alegaram que os superiores de Leeson deveriam saber da existência
da conta 88888.
Condenado a
seis anos e meio de cadeia, Leeson foi solto em 1999, com
um câncer no cólon recém-diagnosticado, e ao qual
sobreviveu - e sobrevive até os dias de hoje.
Leeson escreveu sua autobiografia na prisão, dando
ao livro o título de Rogue Trader (Especulador),
publicando-o em 1996. A crítica do New York Times sobre o livro dizia
que ele "(…) deveria ser lido por banqueiros e auditores de todo o
planeta". No ano de 1999, o livro virou filme, com Ewan McGregor no
papel de Leeson.
Leeson vive em Barna, oeste da Irlanda. Lisa, a
mulher com quem era casado durante seus anos como operador em Cingapura, pediu
divórcio e se casou novamente. O Barings foi comprado pelo banco holandês ING pela
simbólica quantia de £1.
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